街边的食品小店，也许看来毫不起眼，但卖的可能是昂贵的高档美食。虽然规模小，但顾客都是讲究食品美味和质量的人士，花钱吃好料更是毫不手软。这类商品成本高，资金有限的小店主在做生意时，所面对的挑战和难题更不是一般人能想象的。《珍馐美馔·小店大业》系列将带读者了解小店主的经营理念和未来发展计划。
一家售卖葡萄酒的店铺，想象中的设计必定非常高档，左右两旁的柜子陈列数百瓶红酒、白酒和香槟，估计也有个可品酒的桌椅。
记者走访精品酒商Fine Wines时，眼前却是一个办公室，员工在各自办公空间使用电脑工作。创办人兼总裁劳博能（50岁）在会议室接受《联合早报》访问时，记者唯一看见的“葡萄酒”是在座位后端，摆在窗台的空瓶子。
劳博能说，现在店铺的租金昂贵，一个月需要数万元，不能再使用这老旧的经商模式了。
“我们现在采用电子商务平台做生意，这是一个看不到门面的市场了。”
值得一提的是，这精品葡萄酒公司的“前生”，其实是一家科技公司。
劳博能早前在美国修读课程，之后回到新加坡，于1996年设立软件公司Inkline Software。
公司负责制作并售卖共享软件（shareware），之后进军广告领域，业务发展良好。
他说：“我们当时有很好的技术，不过没有看到转型的机会。每个人较少使用桌上型电脑，转成使用手机、平板电脑等，公司也很难再继续经营下去。”
公司业务从2008年开始走下坡，劳博能四年后决定转卖葡萄酒。
他解释，自己早前在美国学习品酒，从此对葡萄酒情有独钟，如今每天至少都会在晚餐小酌一杯葡萄酒。
住家两个酒窖存放上万瓶葡萄酒
劳博能喜欢收集这些精品葡萄酒，住家的两个酒窖存放至少1万瓶葡萄酒，于是决定将它们拿出来售卖。
对于把过去20多年来收集的精品酒拿来售卖会否可惜，他笑着回答：“可是一个人喝不完啊！如果每天喝一瓶的话，那需要3000天，这是10多年啊……”
那决定转行有深思熟虑吗？劳博能坦言，其实没有花太多时间去想。
他说：“做生意需要一些直觉。我认为这个市场似乎缺少这方面的产品。”
劳博能起初与一名伙伴进军这门生意，但双方意见出现分歧后拆伙。他之后决定设立办事处，并且让科技公司的员工转型。
问及要员工踏入未知的领域有什么难处，劳博能笑说：“其实不难，只要多喝，自然就会欣赏了。”
那时候，员工每天从喝酒中不断学习并参与讨论，自己则从旁指导，品酒能力因此“就从业余变成专业”。这五六名员工中，有多名是与他一同打拼10多年的战友，如今有一名更成为导师，教导他人如何品酒。
他掏出了200万元至300万元，买下劳明达街的CT Hub 2的单位，在这2000平方英尺的空间设立办公室与酒窖。
这酒窖有如大型冰箱，记者走进参观时马上感到“寒意”。劳博能说，酒窖的温度维持在12摄氏度至13摄氏度左右。
酒窖摆放的白钢酒架都装满了葡萄酒、香槟等精品酒，大部分来自法国、也有来自美国与意大利。有精品酒售价少过100元，也有陈年好酒售价高达上万元。
他透露，店内所有葡萄酒都得先经过他品尝鉴定后，才能够售卖。
劳博能说，公司是以大众化的价格售卖精品酒。他回想，早前在本地购买精品葡萄酒曾被“砍菜头”，因此誓言进军这行业时要将产品价格走向大众化。
他忆述，公司早期在一周内只接获两三个订单。
“往后生意逐渐好转，我们现在一天通常可接到几十个订单。”
不过，由于是精品酒，因此要懂得欣赏，客户大多是白领阶层。劳博能说，自己也想过要如何吸引更多客户，其中一个方式就是教导大众如何品酒。
公司举办了不少课程，让15名公众前来参加，在会议室大圆桌上欣赏不同的精品酒。
他说：“我希望有更多人欣赏葡萄酒。如果你放眼10年、20年，当越来越多人懂得欣赏，也会寻找更好的精品酒，他们就会成为我的客户。”
他补充，教育大众的另一理由，也是希望大家在买酒时别光看牌子。
“亚洲社会非常注重品牌。我们不是在买名牌包包LV，很多酒的价钱其实很公道，而且比昂贵的酒更加好喝。”
通过葡萄酒社交平台撰写超过3000个酒评
除了开课，另一个能够分享及教育大众品酒的方法，就是通过撰写酒评。
劳博能说，自己品尝过上万个葡萄酒，并于2014年开始在葡萄酒社交平台Vivino分享酒评，并撰写了超过3000个酒评。
他的酒评也是进军中国市场的其一策略。精通双语的他，三个月前开始在这平台以中英文为每一瓶葡萄酒点评。
“现在有越来越多中国人买葡萄酒。我希望借用我的经验，把这些好酒的信息与他们分享。”
虽然他的产品尚未进军中国市场，但这些精品酒已卖到印度尼西亚、马来西亚、泰国、香港和越南。
他说，新加坡的市场小，而且酒商也多，市场竞争激烈。为了在这方面保持优势，公司除了扩大世界版图，也继续专攻网络销售这方面，例如通过面簿页面与Instagram账户与客户互动。
不过，劳博能坦言这还是个非常传统的行业。
他说：“下一代人还是会喝酒，因此这行业不会消失，只是做生意的方式会不一样罢了。我觉得卖酒是个长远的生意，只要做得好，传给下一代不是大问题。”
相比之下，制作并售卖软件的发展与变化快速，他坦言自己已追不上，因此较倾向传统生意。
那是否打算交棒给孩子呢？他说：“还没有，当然希望能这样。目前儿女才10多岁，还有很长的路程。不过我觉得，还是可以尝试。”
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