人字拖可说是新加坡“国服”的一部分，它看似普通且便宜，利润似乎也不高，但对本地人字拖品牌Flips的Three Springs公司创办人彭爱珺和姚爱蓉而言，却是有巨大发展潜能的商品。
在Three Springs的官方网站上，色彩缤纷的Flips人字拖尤其引人注目。这个号称采用百分百橡胶原料制作的休闲拖鞋，是公司的旗舰产品。
八年前，彭爱珺（42岁）同好友姚爱蓉（41岁）到泰国曼谷旅游，发现当地人字拖弹性十足，穿起来比一般拖鞋舒服。回国后，两人发现新加坡市面上的人字拖多数鞋底过硬，穿久了会导致双脚不适。
原本从事电子贸易的姚爱蓉，当年正好打算结束生意，于是决定与当时是自由撰稿人的彭爱珺合开公司，售卖人字拖。
两人接受《联合早报》访问时透露，创业之初，她们对拖鞋制作一窍不通，对本地零售业也一无所知，一切得从零开始。
彭爱珺说：“我们向曼谷的人字拖商贩打听有哪些厂商制作这类拖鞋，然后到这些工厂，逐一了解它们的制作过程，学习各种原料的差别，直到我们找到满意的拖鞋为止。”
确定了供货来源后，她们尝试卖给本地零售商，但因为自创品牌鲜为人知而屡屡碰壁。几经辛苦，一家本地体育用品连锁店同意让她们寄卖产品，为她们的创业之路开启了第一扇门，但同时也让她们深刻了解到零售业的困难。
姚爱蓉说：“我们只是寄卖产品，零售商卖出多少，我们就收多少，因此公司的流动现金很紧。
“零售商的抽成也不低，一些百货公司的抽成占产品零售价的35％以上，所以我们的利润很低。可是当时为了找零售点，没办法只好接受这种条件。”
市面上的拖鞋林林总总、价格从最低数元到数十元不等，要与众多外国品牌和廉价拖鞋争长短，Flips必须找到立足点。公司于是开始为大学体育活动赞助产品礼券和拖鞋，以较低成本的方式宣传产品，渐渐在年轻消费群中打响知名度。
创业首两年无盈利曾想放弃
公司成立的首两年，一直处于亏损状态，让两名创办人倍感压力和烦恼，放弃的念头不断浮现。
彭爱珺说：“我们都没有领薪水，理智告诉我们应该放弃，但心里有一把声音一直说，若持之以恒，就能生存下来。另外还有家人的大力支持，如果放弃会很对不起他们，这个念头推动我们继续努力。”
创业初期困难重重，但她们坚信，只要坚持理想，耐心克服一道道难关，就会成功。现在公司在全岛有大约40个零售地点，而且也通过互联网销售。除了人字拖，公司也推出布鞋、水壶等产品，并有意在今年内推出背包系列。
接下来，公司将进军马来西亚，让更多人认识新加坡拖鞋品牌。
赞
