随着人们越来越重视健康，对环境保护的意识也日渐提高， 饮食成为下一个被科技颠覆的领域。根据农业食品科技创投平台Ag Funder今年初的报告显示，去年投入农业食品科技的全球融资达到169亿美元（约229亿7300万新元），创下新高。
本系列将邀请四组起步公司创办人或企业管理层， 分享他们如何在这个领域以创新思维，改变人们对饮食的想象， 开启新纪元。
Alchemy Foodtech两名联合创办人潘炜铨（35岁）和吴知敏（32岁），可说是创业道路上的最佳拍档。
两人还是情侣时，在2011年创立的第一家公司去年成功脱售，而在四年多前创立的第二家公司，奉行药食同源的理念，研发出对抗糖尿病的科技，如今正朝着成为食品业英特尔（Intel）的目标前进，要建立如同后者在电脑界的地位。
他们更在去年走上红地毯，从生意伙伴升格为人生伴侣。
两人一早创业时的角色就相当分明。两次创业，毕业自新加坡国立大学、修读食物科学与科技课程的吴知敏负责产品的研发，而从新加坡管理学院商学系毕业的潘炜铨，则掌管公司的业务发展。他们各展所长、相辅相成，如同双剑合璧。
在第一家公司Soyato，吴知敏研发出卡路里只有一般冰淇淋三分之一的健康黄豆冰淇淋；如今，在Alchemy Foodtech，吴知敏则研发出让不健康的米饭变成健康米饭的科技。当然，有了好的产品，也不能少了周详的业务开发和行销大计，而潘炜铨则在这方面游刃有余。
他们在名片上的职称特别能够反映两人所扮演的角色，首席执行长潘炜铨称为“建造大师”（Lego Master Builder），像堆积乐高积木一样把公司的规模建立起来，而科技总监吴知敏（32岁）则是“首席食品斗士”，“战场”从甜品扩大至攻入主食。
这家公司研发的核心产品5ibrePlus，是一种能够降低诸如米饭、面条和面包等主食的升糖指数（glycemic index）的天然原料，采用植物纤维和植物萃取物制成。
加入这种原料后的大米和面条所烹煮出来的炒粿条和海南鸡饭，味道、口感和卖相不变，但健康程度却跟糙米一样，让食用者对“健康饮食”的接受度大为提高。
朝人口老龄化方向思考
吴知敏接受《联合早报》访问时说，当初要成立第二家公司时，他们就朝着人口老龄化的方向去思考，有感于作为亚洲饮食主食的米饭和面条升糖指数极高，因此决定进入主食的领域。
其实，他们关注糖尿病也有私人理由。潘炜铨的外婆和祖母都死于糖尿病的并发症，他母亲的六个兄弟姐妹有五个患有二型糖尿病。
潘炜铨解释，二型糖尿病其实是由饮食不当和缺乏运动造成的。“经过研究，我们发现糖尿病并不单是我家族的问题，其实也是一个影响全球的‘疫情’。”
糖尿病为百病之源，并发症包括失明、肾衰竭和截肢。由于我国的糖尿病患者人数持续增加，自2010年以来，政府就一直鼓励国民食用全麦食品。但是，经过政府多年努力，食用糙米的国人仍只有8％。
他说，这个情况显示，人们不吃糙米，并非因为缺乏健康意识。人们都知道碳水化合物不好，但是替代食品不尽人意。许多亚洲佳肴并不适合用糙米或以糙米制作的面条来烹煮。
消费者行为也不容易改变，“人们都爱享受食物的美味，如果你把那种享受拿走了，生活下去的意义也失去了。”
此外，知道吃药能控制病情和按照医生吩咐服药，也是两码事。“服药并不是自然行为，而每天觉得肚子饿要吃东西却是自然行为。如果让控制血糖的方案就对准食物本身，那么采纳率就会很高。”
5ibrePlus有粉状，以及珍珠米和茉莉香米状。吴知敏解释，珍珠米和茉莉香米的升糖指数最高，因此才选择制作这两类大米的形状。
潘炜铨表示，政府指吃一碗白饭等于吃下一碗白糖，听起来不可思议，但公司的研究却发现事实确实如此。根据公司的临床研究，只要在白米中增添9％的5ibrePlus，煮好的白饭的升糖指数就变得同一碗糙米饭无异。
因此，加入5ibrePlus的食物不仅适用于糖尿病人，对于人们预防二型糖尿病也会有帮助。
目前，该公司的客户主要是食品制造商和餐馆，售卖的都是含有碳水化合物的主食，包括面包、面条、包子、饼干和蛋糕。当中不乏Gardenia、康康（Kang Kang）和林记包等家喻户晓的品牌。
潘炜铨说，公司在本地推展商业模式，是同其他商家合作的模式，协助对方研发产品，因此不会跟商家构成竞争者关系。合作对象不必自己亲自进行产品研发。
至于会不会考虑把产品直接卖给消费者，吴知敏说，公司在本地同零售和快速消费品品牌合作，将原料纳入对方的食品中，是为了顺应消费者的生活方式和提供方便。
不过，视消费者行为而定，他们考虑将来在新加坡以外的市场，推出自己品牌的大米或面条产品。本地消费者一般光顾自己熟悉的品牌，要他们转换品牌较不容易。
目前，公司已在10个国家和地区提出专利权申请，包括新加坡、印度、中国、日本、韩国、欧美和中东。其中，在我国的申请已进入后期阶段。
公司研发的5ibrePlus要明年才正式推出市场，因此公司目前的营收，是来自同商家合作研发产品的收入。采用Alchemy Foodtech原料的食品，在登场时将贴上该公司的标签。
潘炜铨说，公司的目标是成为食品业的英特尔，“当人们看到手提电脑贴上Intel标志，他们就知道这是由好的处理器所驱动的电脑。同样，当人们看到一条面包贴有我们的标志，这代表它采用了我们所研发的维护健康的科技。”
公司去年首次筹得250万元资金，多数资金用在设立位于科学园的实验室，目前聘请四名研究人员，其中两人拥有博士学位。
谈到未来发展，公司计划进入海外市场，并把中国视为主要市场。此外，公司也计划未来研发对抗其他疾病的食品。
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