一般人对菲律宾的印象，总停留在治安欠佳和交通拥堵。然而，不能忽视的是，菲律宾有上亿人口，而近年经济增长也保持强劲，可谓商机处处。菲律宾的官方用语是英语，工资和租金等经商成本不高，这些都是吸引新加坡企业进驻的原因。本期“商聚亚细安”走进菲律宾多个城市，抱着开放的心态，重新发现菲律宾，发掘商机。
这里不是意大利水乡威尼斯，但却有贡多拉（Gondola）从桥下的河流缓缓经过；桥上有人戴着华丽又神秘的面具，盛装打扮，让人仿佛回到中世纪。
这个洋溢着欢腾节庆气氛的地方，其实是马尼拉大都会达义市（Taguig）的威尼斯大运河商场（Venice Grand Canal Mall）。
四年多前，眼前还未有这一番景象，除了刚建好的“威尼斯公寓”，旁边都是一大片在施工的地段。
来自新加坡、从事公共政策研究与培训工作的刘叔铭，在2015年4月到菲律宾考察三天后看好这个地点，一口气签下附近项目的30套楼花，打算经营公寓酒店。
随后，他和妻子童心创立“铭心之宿”（MaxStays）公寓酒店品牌。为了快速开展业务，刘叔铭同发展商协商，把这些楼花换成另一个项目的七套现房，然后精心装潢成如同当地五星级酒店的套房，并加上服务公寓的设施。
由于当时是临时做出决定，刘叔铭并没有寻找当地合作伙伴。他担任公司主席兼总裁，妻子则是艺术总监。
刘叔铭接受《联合早报》访问时说，中国于2013年提出“一带一路”倡议，出于教学的需要，他考察了亚细安四个国家，最终却临时做了一个大决定：在菲律宾经营公寓酒店。从某个角度来说，他也在向学生证明，自己在课堂上所传授的知识是切实可行的。
他当初入住菲律宾酒店时，发现费用昂贵，显示酒店供应不足。最重要的是，新加坡公寓的出租期限不能低于三个月，而当地公寓却可以进行短期出租。
此外，不少人似乎对菲律宾持有负面印象，进驻菲律宾的新加坡企业不多，他认为这反而能为他带来更大的发展机会。
他说：“我觉得菲律宾是一个被误解和被忽略的国家。既然大家都不来，那就是一个机会嘛。”
刘叔铭选择了博尼法西奥全球城市（Bonifacio Global City）附近的公寓经营酒店。这个地区是马尼拉大都会素有“小新加坡”之称的商业中心与购物区。公寓属永久产权，当时的房价是新加坡的四分之一。
如今，铭心之宿的业务扩展到马尼拉大都会以外的旅游区大雅台（Tagaytay），在菲律宾共有35个酒店套房。
新加坡企业发展局菲律宾区域主任李正龙接受《联合早报》访问时说，过去几年，我国企业进军菲律宾的热度提高，2018年在菲律宾的投资额达到约5亿6000万元，比2017年高出一倍。
这使得我国成为菲律宾第二大海外投资者，也是亚细安国家当中对它做出最高投资额的国家。经济增长强劲和国民消费能力提高，都是吸引企业进驻该市场的因素。
他说：“菲律宾的人口大概是1亿。每年增长2％，也就是200万人，在东南亚这一带，菲律宾的消费市场算是挺庞大的。”
菲律宾经济发展强劲，连续六年每年国内生产总值（GDP）都超过6％。随着菲律宾人的经济能力上升，对于物质的需求也跟着上升。推动菲律宾经济的几个主要行业，包括业务外包、海外汇款和旅游业。
本地桌游电玩咖啡馆 看准当地庞大年轻消费群
李正龙说：“菲律宾有10％人口长期在海外居住与就业，海外汇款对菲律宾有重大的贡献。也因为如此，很多菲律宾人对海外商品、海外品牌以及概念都非常能够适应，而且比较可以接受。这几点让菲律宾的消费市场很有吸引力和潜力。”
刘叔铭首次经商，就走出新加坡，而且选定菲律宾为第一个海外市场。同样，创立10年的本地桌游电玩咖啡馆Play Nation，第一个海外市场也是菲律宾。公司锁定马尼拉大都会当中的奎松市（Quezon），正是看准了这里庞大的年轻消费群。
奎松市曾经是菲律宾首都，如今是菲律宾人口最多的城市。当地被称为菲律宾的好莱坞，马尼拉大学和菲律宾大学也坐落在这里。
Play Nation联合创办人兼企业销售主管黄凯君受访时说：“为了更好地了解当地的市场，当地人的需求，我们花了一年的时间住在菲律宾，了解当地的民情、当地人的生活、喜欢玩的游戏、负担得起的价格。”该公司联合创办人兼企业发展主管黄凯琳指出，公司选择菲律宾的一大原因是新加坡创始团队当中有菲律宾人，因此调派他回到菲律宾负责开拓市场。
经过一年时间，公司终于可以开启下一步，推展特许经营权，朝国际化的方向迈进，这也是公司进军菲律宾的一大目标。
黄凯琳说，在当地开设第一家店面，让公司能够更好地去了解特许经营权的运作，让Play Nation这个新加坡品牌有成功走向国际的机会。
近年来，菲律宾经济强劲，能吸引新加坡企业前去发展不足为奇，但其实早在20年前，本地制造商三吉集团（Miyoshi）就单枪匹马来到菲律宾“拓荒”。这家公司的胆量从哪里来呢？
三吉集团选择落户的是马尼拉大都会东南端内湖省的卡兰巴（Calamba），当时这一带到处是荒地，如今它已是内湖省的一级城市，也是菲律宾重要的工业地区。
三吉集团提供的服务包括精密冲压、原型制作、金属精加工和自动化方案。在1998年，该公司响应时任新加坡总理吴作栋促成的“菲律宾——新加坡行动计划”，走进菲律宾市场。
这正好配合集团“走出去”的发展策略，公司进驻的首个海外据点是马来西亚，而菲律宾是第二个。
三吉集团副总裁颜学凤回忆说：“我们决定来这边设厂的时候，就是凭着一股傻气吧，或者是一股勇气，决定来这里买地、建厂、放设备、找员工，然后就做起来了。我们认为呢，只要把草种好了，马儿自然会来。”
三吉集团总裁冼光华指出，菲律宾也是公司计划进军中国之前的一个基地。20年后的今天，公司不断求新，计划在菲律宾推展新能源汽车和工业化农业的两大新业务。颜学凤认为，这两项新业务将让公司的前景受益。
酷航每周14次飞往马尼拉，目前为菲律宾三个目的地服务，包括马尼拉、宿雾和克拉克。
人生地不熟 企业从容应对
受访企业都是直接进入菲律宾，也没有当地合作伙伴，人生地不熟，是否碰过什么挑战或棘手的事情呢？
铭心之宿总裁刘叔铭说：“说句实话，我在这里做这么多年，没有人跟我要过什么好处。我一毛钱好处也没有给过，也没有请他们（指官员）吃过饭。”
他透露，公司也碰过一些棘手的事情，例如同员工发生纠纷，但公司按照法律程序进行，最终还是将问题解决。
在菲经商要持开放心态
Play Nation联合创办人黄凯君说，在菲律宾主要靠本身的经商能力，必须迅速从错误中学习，同时要持开放的心态，不要过于固执地认为在新加坡能够做到的东西，在菲律宾也能够做到。
此外，Play Nation也得益于企发局的各项援助计划，包括在当地参与企业计划和进行业务推广。她说，在菲律宾经营业务一年，公司对业务表现相当满意，许多经营方面的困难如今都已一一地克服。
三吉集团总裁冼光华说：在菲律宾经商，风险是政治方面的变动。“不过，我们做生意的，只要好好地做自己的事情，就不必太过担心。”
手机渗透率高带来新商机
菲律宾的人口年轻，平均年龄24岁，而手机渗透率超过半数人口，这为数码相关服务和电子商务和电子付款创造机会。
简化数码程序 更有效处理贷款
我国科技起步公司如Ninja Van、Shopback和虾皮（Shopee）已进驻当地电商市场和数码平台。
由邹建宝和邹健成兄弟俩创办的微型贷款公司Crawfort正是看到了这个商机，希望能够为那些懂得数据科技，却无法充分从传统金融机构获取服务的消费者提供服务。
Crawfort首席执行长邹健成受访时说，公司的策略是简化数码程序，确保贷款的处理更有效率。
“我们专注于加强我们的专利算法（algorithmic）信贷得分平台，来分析智能手机行为数据以及其他替代数据点，以此鉴定借贷者的信贷能力。”
该公司投资总监邹建宝透露，公司目前进入注册业务的最后阶段，预料今年第一季内在菲律宾投入运作。
公司计划接下来同当地企业合作，通过它们推展信贷方案。
菲律宾拼搏生存指南
①应时常在当地走动，与潜在生意伙伴见面，吃一顿当地餐是很好的起步。
②企业须根据市场情况和优化资源，来纳入自己的商业模式，以取得成本竞争力。
③尽管英文是菲律宾共同语，但聘请懂得当地语言的员工，对于减少沟通不当以及协助解读菲语言暗示，是有帮助的。除了塔加路语（Tagalog），当地还有另八种主要方言。
④了解当地商业做法和雇佣条规是重要的，应寻找好的当地伙伴，利用它们的人力与经验资源。
⑤由于幅员广大，菲律宾不同地区可能有文化差异，企业应花时间了解。
——企发局菲律宾区域主任李正龙
“商聚亚细安”下期到缅甸探商机
《联合早报》推出“商聚亚细安”系列报道，为本地企业带来区域市场的最新信息。
本专题每两周刊登一次，每期聚焦不同市场的主要增长领域和经商须知。
本系列下一期（1月19日）将走入缅甸，了解新加坡起步公司研发的种子，如何造福缅甸农民。
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