从普通市民的角度来理解常见的经济和财经术语和课题。
起步公司的新闻中常常提到“退出机制”或“退出策略”（exit strategy），这并不是指起步公司的创办人退出，而是指风险创投和私募股权资金退出公司，或者说是投资套现。
一般上，创投和私募基金在投资起步公司后，都会要求一个退出的时间表。
比较常见的退出机制是首次公开售股（IPO），投资者可以把一部分或所有的股权，随着发行的新股一起卖出，供公开市场投资者认购。或者也可以在公司上市之后，通过公开市场脱售股权，从而实现投资回报。
不同行业的起步公司，从创办到IPO所需的时间都不同。
根据起步公司数据平台Crunchbase针对已上市公司作出的统计，付款公司如Square和PayPal从创办到IPO的中位数年份是四年，硬件公司的中位数则是11年，后者的研发周期往往比较长。
面向消费者的B2C公司所需要的时间比较短，社交媒体公司和内容发布平台一般在创立七年内IPO，游戏公司的中位数是六年，电商公司是五年。这可能是因为B2C公司往往吸引很多媒体注意力。
不过近几年，起步公司上市的时间点越来越迟，因为它们通过私有市场可获得充裕的资金来扩展业务。
根据麦肯锡的报告，2014年时候，上市的美国科技公司平均年龄是11年，1999年时期则是四年。
对于公司而言，IPO可以提高知名度，但并非所有起步公司都会上市，被大型企业收购则是另一个退出途径。
例如，图片分享社交媒体Instagram（IG）于2012年被面簿（Facebook）收购，价格是10亿美元（14亿新元）。通讯起步公司WhatsApp于2014年也是被面簿收购，价格高达190亿美元。
不是所有的起步公司最后都能走向成功，它们可能因为资金短缺、产品和服务没有市场需求，或无法找到能够盈利的模式，而被迫关门结业。
例如，互联网体育平台乐视体育去年宣告倒闭，根据CB Insights的资料，这家公司此前累计融资超过1亿美元，投资者包括海航资本、凯撒同盛和中泰证券等。
中国的互联网直播网站熊猫直播去年3月倒闭，投资者包括明石投资、汉富控股等，总筹资也超过1亿美元。
对于风险创投公司来说，所投资的起步公司失败，是投资领域无法避免的一部分。而一旦所投资的公司成为下一个独角兽（估值至少10亿美元）甚至是十角兽（估值至少100亿美元），创投公司便能够取得非常高的回报率。
