在开拓一个新市场时，多数企业都会先造访它的首都，从中一窥这个国家的样貌。一国之都通常也坐拥最好的城市建设和交通网络，让企业能以这里为基地辐射全国。
不过，《联合早报》记者前往泰国、缅甸和菲律宾采访时，就体会到这三国首都迥然不同的风貌。
泰国首都曼谷也是该国“首堵”，狭窄的马路终日大排车龙；缅甸新首都内比都拥有宽敞的20车道公路，路上行驶的车辆却寥寥无几；菲律宾首都马尼拉，则藏着一个干净整洁的“小新加坡”……记者们在当地的经历，印证了“百闻不如一见”的道理。
无论进军哪个国家，企业都不应仅凭既定印象做决定；只有亲自了解当地情况，才能发现最真实的市场和商机。
这里街道干净整洁，充满现代感的高楼大厦林立，让我宛如置身新加坡。
然而，这里不是新加坡，而是菲律宾马尼拉新兴的金融与购物区博尼法西奥全球城市（Bonifacio Global City）。
新加坡大使馆设在附近，加上它散发的新加坡气息，难怪当地人给这一带冠上了“小新加坡”的称号。
一些没有到过菲律宾的人，或许很难想象眼前的景观。事实上，不少人可能对菲律宾多少存有一些负面印象，尤其是认为当地治安欠佳。
当然，印象和事实可能有落差，尤其当大家都只注意一个国家的负面新闻，而又不愿花时间去尝试了解它时，这个印象或许就更加根深蒂固了。
在马尼拉，进入任何一座商场之前，都会有荷枪实弹的保安人员仔细检查你携带的物件。但这或许印证了一句话：最危险的地方，其实最安全。
根据菲律宾国家警队数据，在杜特尔特出任总统以来，国内罪案逐年减少，这样的趋势预料会延续下去。
当我到菲律宾采访在当地经商的新加坡企业时，这些老板和总裁也总是为人们对菲律宾治安欠佳的印象和偏见“平反”。
当然，并不是说菲律宾的治安问题已经彻底得到解决，但至少受访的老板们都不曾在当地碰上严重罪案。
受访的一名老板就说，正是人们对菲律宾有负面印象和偏见，不愿意到菲律宾经商，让他有机会以小资本进驻当地。
当然，哪有十全十美的市场，只要外资企业在菲律宾市场的投资能够取得优渥回报，这一盘生意就做得过。
除非这个市场的坏处完全抵消它的好处，否则它的弱点，有时反而能够成为企业进军当地的缺口和立足的助力。
从我采访企业家后得知，他们显然对于在当地的发展感到满意，而且还在酝酿新的发展计划。
菲律宾的优点在于，国家仍处于发展阶段，虽然不能算是前沿市场，但仍有很多潜力待人们去开发。
人口红利是菲律宾的一大优势，它的人口年龄分布图底宽顶尖，是许多国家梦寐以求的人口结构。
它拥有平均年龄24岁的上亿人口，而国际货币基金组织（IMF）预料在三四十年内，它将拥有亚洲最年轻的人口。
消费主义盛行 造就蓬勃商场文化
中产阶层崛起，加上不少当地人拥有在海外工作的经验，并且熟悉海外品牌，使得当地消费主义盛行，也造就了蓬勃的商场文化。
尽管菲律宾国内生产总值去年增长5.9％，陷入八年来的低点，低于此前连续六年每年增长超过6％的良好记录，但菲律宾的经济增长仍不容小觑。
推动菲律宾经济的几个主要行业，包括业务外包、海外汇款和旅游业，这些行业至今仍活力勃发。
最重要的是，菲律宾的经商成本不高，劳动力也充足，聘请一个大学生月薪只需约300美元。
由于曾经是西班牙和美国殖民地，培养了国民浪漫的个性。观察菲律宾人，不难发现他们是一个快乐的民族，个性显得无拘无束。加上菲律宾人性情温和、教育水平高，又会说英语，具备可接受培训的特质。
基于漫长的殖民历史，菲律宾有很多面容姣好的混血儿，在国际选美赛事中不难看到菲律宾美女的倩影。受访的一位老板说，这也是菲律宾人特别适合从事服务业的原因之一。
菲律宾总统近年推展的“建设！建设！再建设”计划，尽管速度和势头还有进步的空间，但这项计划的推展对该国基础建设和未来经济发展将大有裨益。
外资企业密切观察情况，制定和推展符合时宜的发展策略，很有机会从这个国家逐步完善的建设和发展中得益。
赞
