有时候，舌尖尝到的除了味道，还有回忆。
享有拉面王美誉的林宜家，回忆最初与这道美食的邂逅时，时隔约有15年。那不仅造就了开业13年的Men-Tei拉面馆，亦成就了后来的Ramen Lab，将创办人林宜家的人生，导往不同的巅峰。
掌管全球首家设于日本以外大和学校
Ramen Lab目前掌管大和面条学校（Yamato Noodle School）的本地分校，即全球首家设于日本以外的大和学校，并且代理该校母公司大和制作所的拉面机。此外，公司还提供餐饮业创业咨询服务。但他的履历，远不止于此。
理工学院毕业后，林宜家便加入警队，一圆儿时憧憬港剧刑警工作的梦想。那五年，恰逢网络崛起，他也转到了科技部门。离开警队时，他成立了数码行销公司。2004年，长子出世，林宜家决定卖掉该公司，休息之余兼照顾儿子。在父亲的建议下，他开始尝试进出口贸易，每隔数月出国公干，买卖日本制造品。
短短数年，他已涉足三个领域。林宜家在接受《联合早报》采访时说：“若当初，我的成绩跟哥哥姐姐一样好，也进入大企业工作，或许也会不愿离开，尝试别的出路。”殊不知，拉面的出现，给了他全新的启发。
那日正值寒冬，林宜家在一家日本料理店排队许久才买到拉面，一口下肚就立即爱上它。
一开始，他只是纯粹的喜欢拉面；可到后来，他已决定开拉面馆创业。基于坚定的信念，他是先找到了位于罗敏申路的店面，才赶往日本的大和面条学校，在校长藤井薰（Kaoru Fujii）的教导下，完成了六天的课程。
创业苦不堪言 每天工作近18小时
林宜家说：“我不会日语，幸好藤井薰师傅的儿子刚从美国回来，由他帮忙翻译，虽不算流利，却足以让我明白。”
学成归来，认为开业无虞，他便雇了四名员工，再邀妻子助阵，与合伙人投入25万元后，Men-Tei拉面馆在2006年正式开张。
但事与愿违，几乎每天都有新的突发状况。最辛苦的莫过于洗碗工次日致电辞职后，林宜家必须同时扛起的洗碗兼清洁工作。此外，因经验不足，“许多提前买下的机器和仪器或不适合，或用不上。”他还说：“学校只教你煮10个鸡蛋，但做生意要的至少是100个。”
另一方面，由于拉面馆设在金融区，晚间、周末和星期天皆空若死城；换言之，周日两小时午餐时段至关重要。林宜家指出，拉面馆只能容纳40人，而他们最高的记录在时限内提供了四轮午餐，即达到160人的客流量。
那段日子苦不堪言，长达九个月；每天工作近18个小时，无暇多想。但回首过往，学习曲线虽极其陡峭，林宜家觉得：“很庆幸自己有过那么艰难的磨练；这些实战经验都能融入课堂与指导中。”
拉面馆进入佳境的第五年，有人有意购买Men-Tei拉面的特许经营权。林宜家虽没同意，却提出另一个建议：由自己教对方制作拉面、帮他设计食谱、再指导他开店。就这样，学生慕名而至，他便在2013年与合伙人正式开办拉面课程，而他亦晋升为导师和顾问，一年数回飞往五六个学生的祖国，亲自指导创业过程。林宜家指出，他遇见的学生当中，不乏餐饮界的名人与名厨。
要创业自然需要适当的机器。藤井薰在了解了林宜家订单的故事后，便授予他新加坡的代理权。再过两年，他向林宜家提议双方合作，以大和制作所的名义办校，把不谙日语的外国学生介绍到新加坡上课，由林宜家等人管理和执教。利润两家公司平分。
2019年，基于拉面馆周遭施工环境的缘故，林宜家决定关闭Men-Tei拉面。同年，大和制作所全面收购了本地的大和面条学校，但仍授权Ramen Lab执教。
一路走来，林宜家意外地发现，自己非常享受导师和顾问的工作。在不同的城市中，目睹学生的成长，见证他们的梦想，偶尔还可转换身份，从“学生”的角度去认识各国的餐饮业，学习他们做得更理想的地方。这一切都让林宜家陶醉其中。
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