放弃总裁职位创办科技公司 蔡财宝推动船运行业数码化

财经人物

30多年前，蔡财宝远赴英国伦敦学习当船运经纪时，发现这些项目主要是西方人的“游戏”。

他心中有个疑问：“为什么亚洲人不能主导呢？”当时在本地一家小型船运经纪公司工作的他，于是立志要当亚洲船运经纪领域的龙头。

14年后，他成功把公司的足迹扩展到中国、欧洲和美国，

成为唯一业务遍布全球的亚洲船运经纪公司——东港海运（Eastport Global），他于2010年出任公司总裁。

随着公司奠定亚洲领头羊的地位，蔡财宝开始寻找下一个挑战，四年前毅然放弃了总裁位置，选择全力创业。

蔡财宝（59岁）创办的科技起步公司船狂（ShipsFocus），专门针对船运界的痛点和缺口寻找解决方案，推动这个行业走数码化路线。

本地有400多家船务代理公司，超过九成是小型公司，员工不超过10人，议价能力很弱。因此，蔡财宝推出了一个类似之前团购网站Groupon的综合预订服务。

不过，对许多公司而言，数码化并不是一条自然的道路。虽说数码化能带来益处，但不少公司认为，这附带了更高的成本。因此必须要从公司的营运痛点下手，帮助他们降低成本。

蔡财宝举例说：“我从租船的客户着手，让他使用订船的应用软件，他用了觉得很好，有记录，可随时查看细节，不像传统打电话预订可能产生纠纷。客户习惯后，他会推动供应商也使用应用软件。”

“我们要推出很多营运工具，帮助业者减轻负担，然后把所有的点连接起来，形成一个平台。这样的效果是事半功倍的，形成良性循环。”

事实上，目前船运业并不缺乏各类平台，但却面对无人使用的困境。

“很多人看到平台的好处，就去设立，但这顺序错了，要企业数码化，得让他看到这么做的好处。”

蔡财宝之所以了解船运业者的痛点，是因为他在这个领域摸爬滚打了30年。说起来，他是误打误撞进入这个领域的。

1984年初他开始找工作，大约寄了70多封求职信。

很多岗位都对经验和文凭有要求，直到一天他接到电话让他去面试，他穿上唯一的长袖衣服去应聘。

这家公司是成立于1980年的M.T.管理（M.T. Maritime Management），后来发展成为区域海运经纪领头业者东港船运。

蔡财宝从船运培训生做起，基本上就是打杂。“这一行要很努力，勤能补拙。别人每天工作八小时，我工作16个小时。”

功夫不负有心人，短短两年后，蔡财宝被派驻伦敦学习。

最初公司主要为棕榈油提供船运经纪服务，某一天蔡财宝了解到有一些化工品需要运送，但公司平时不接这类订单。他刚巧认识一名拥有两艘小船的船东，联络之后顺利签下了第一份定期租船合约（time charter），为公司赚到5万美元（约6万5000新元）。

“我很喜欢创新，没做过的事情，没什么可怕的。大胆去做，才能在这个过程中学习。”

1991年蔡财宝从欧洲回国，在公司设立化工品业务部门，第一个目标市场是中国，但那时中国大陆没什么大生意，于是他去台湾开拓商机。

一般化工货物运送是船上交货（Free On Board，简称为FOB）的形式，由卖家租船。他希望能够说服买家租船，争取更多租约生意。

在台湾人生地不熟，他就捧着本黄页，逐个打电话。第一家打通的是长春集团，对方告诉他无法租船，介绍他找下一家。于是这样，他认识了多家台湾化工公司。

台湾之行并没有如预期的改变买家做法，这让他意识到，要买家控制货船有困难，也算是他遇上的一大挫折。

1992年蔡财宝只身前往中国开拓市场，1995年在上海设立业务，东港船运成为首家进军中国大陆的亚洲船运经纪公司。

他回忆说，当时中国还在用外汇券、吃大锅饭的时代。“我见了外轮代理单位的代表，开会完了刚好一阵好大的铃声响起，我才意识到是吃饭时间。突然间，一窝蜂密密麻麻的人群一起下楼梯。大家的手里都拿着旧时绿色的大口塑胶杯。这个画面，让我深深感触到中国人多和吃大锅饭的政策。”

如何成功开拓中国市场？他坦言并不是靠着一己之力。

他说：“我懂得如何物色人，鼓励他，给他我们公司的品牌和支持，推动他去打造当地的业务。”

“我相信，经营企业就是要懂得如何物色人，让他的利益和公司愿景一致，他的成功就是公司的成功，公司的成功就是他的成功。如果利益不一致，他就可能会想着去赚外快。”

奠定上海业务后，蔡财宝于1997年赴美国开拓市场，隔年设立办事处，2000年则通过荷兰鹿特丹开拓了欧洲市场，成为唯一业务遍布全球的亚洲船运经纪公司。

其后公司迅速在两年内把欧美几个大客户拿下，成为美国最大化工公司陶氏（Dow）和德国最大化工公司巴斯夫（BASF）在亚洲的独家经纪，这是两家公司的合约头一次落在亚裔经纪人手里。当时这两家公司都在马来西亚设厂，每年运量在50万吨以上。

谈到如何拓展新市场，蔡财宝相信关键是敢敢去做。

“很多人会说，让我们先来做市场研究。可我觉得胆识过人的人，在于胆，而不在于识。”

他指出，一家公司成功最重要的因素是背后的精神。“任何事都是从精神两字开始。有了精神，就有了愿景和框架，根据价值定下政策，制定系统和流程，再由人去执行。”

许多小公司的老板一离开，公司就会垮掉，主要原因就是老板没有把精神传承下去。

2015年，蔡财宝觉得自己达到了公司发展的目标，把东港海运发展成为国际化公司，员工人数从最初的六七人，扩展到160多人。

帮助船运业走向数码化，是他的下一个使命。

他向东港海运买下了自己于2010年开设的数据分析咨询公司，改名为船狂，并于2016年设立了ShipsFocus Services，公司包含了科技、咨询和服务三大支柱。

蔡财宝说，船务界要走向数码化，面对最大挑战的是微小企业，但这些企业是最有价值的，最具创业精神，用最少的资源去取得最大突破。

“目前船运业其实碰到数码化最好的良机，近年来的气候变化显著，船运业其实可以作出巨大贡献。”

这是因为行业内竞争导致了效率低下，船运公司在接订单时并没有优化运输空间或路线。船狂提供了综合船运的解决方案，把多名客户的货运整合起来，减少船只须要停靠的港口，可改善船运公司和客户的财务情况。客户除了中小企业，还包括挪威大型化工船运公司Odfjell和Stolt Terminal，雪佛龙（Chevron）也采用公司的特制软件服务。

蔡财宝认为，本地船运业的数码化进程可谓比上不足，比下有余。

“在政府的鼓励下，我们做的相对不错，在亚洲算是领头。但我们不能自满，和欧洲比还是慢一拍，如挪威、荷兰、丹麦等。”

从他个人经验看，一个原因可能是本地人比较缺乏冒险精神，怕犯错，选择保守路线。

为了推动数码化，蔡财宝与本地风险创投公司求索创投（Quest Ventures）合作，投资船运业起步公司。他说，很多船运起步公司无法获得很好的资源，因为投资界并不了解这个领域。

新加坡企业发展局（ESG）也发现了这点，去年透过SEEDS Capital与新加坡海事及港务管理局推出了联合投资伙伴招标，投资海事业起步公司，今年委任了六家投资合作伙伴。船狂是其中唯一的小型公司，和求索创投联手设立了1000万元的海运基金，投资起步公司。　

今年，船狂与海事公司Innovez One合作，在两个码头开发无接触式柜台服务，减少排队时间，每年省下18万元，有潜力改变行业使用传统纸笔来记录的做法。

蔡财宝坦承，海事业在吸引人才方面遇到挑战。他形容海事业是3D行业——困难、肮脏和危险（difficult， dirty，dangerous），工作辛苦，不是朝九晚五，收入也不高。“我想把它转变成另一个3D行业——颠覆、数码化、去碳化（disrupt，digitise，decarbonise）。”

称“不是读书的料” 相信“天生我材必有用”

蔡财宝小时候家境贫穷，大家庭共有八个孩子，他排行第七，是典型的甘榜小孩。一家人最初住在位于中央医院现址附近森林里的亚答屋，没有卫生设备，下雨时屋顶就漏水。

“回忆起来是挺辛苦的，不过那时我很享受大自然的生活，总是喜欢躺在地上仰望天空幻想。”

父亲10岁从福建移民来新加坡，在码头打散工，母亲则缝布赚些家用。家里三餐常常吃稀粥和花生，以致于蔡财宝小时候营养不良，当兵时身高1.73米，体重只有40公斤。

他11岁时候全家搬到了欧南园一带的两房式组屋，生活条件有所改善，但是却面对生活方式变化的压力，常常目睹左邻右舍的艰难经历。

蔡财宝形容自己“不是读书的料”，但有幸遇到非常好的教师。中学教师委任他为班长，让他信心大增。

或许因为自己的经历，他对孩子的教育观念是“天生我材必有用”，最重要的是要保持好奇心、想象力和毅力。

例如，为了鼓励小女儿学习华文，蔡财宝一家去年参加了讲华语运动亲子才艺比赛，筹备练习一整个月，成功拿下冠军。

他说：“学习语言注意力不应该只是在语言，而是在内容。”这次比赛后，小女儿对华文的兴趣大大提升。