社论
国际原油供过于求，油价从两年多前的每桶100美元下挫至目前的50美元左右。油价下跌，导致油公司大量削减石油勘探的资本开支，而石油勘探活动减少，也使海事业如钻油台的供应量，出现过剩的现象。
油价持续低迷，导致不少本地相关公司的资金链断裂。在本地股市，海事与岸外工程公司纷纷要求投资者延缓债券的赎回期限；有些公司则在债务压力下清盘或进行债务重组。
另一方面，钻油台新订单减少以及钻油台客户要求延迟履行合约，导致本地海事与岸外工程公司大量削减员工，以降低成本。在今年首九个月，吉宝岸外工程与海事公司在全球裁退了约8000名员工，占总员工的26%。单单在今年第三季，它在新加坡就裁退了660名员工。
海事与岸外工程业陷入困境，不仅影响这个行业的整个价值链，也波及其他行业。本地三大银行最近发布的业绩显示，石油与天然气领域疲弱，导致银行的坏账准备金大幅度增加。
油价暴跌并非史无前例。其实，油价的起落，有它的周期。因此，不少海事与岸外工程公司，要求投资者延缓债券的赎回期限，就是希望油价回到上升的周期，以让时间解决债务问题。
然而，除了周期性的因素，石油业也面对结构性的改变。美国页岩油开采技术，改变了石油业的景观，并限制了油价上升的幅度。再生能源的推广，也减少了对石油的依赖。此外，全球经济持续疲软，加剧了石油供过于求的问题，从而压抑油价的上升。
虽然石油生产国不断喊话以试图刺激油价回升，但石油输出国组织（油盟）已失去了上个世纪七八十年代的垄断地位与价格制定者的能力。在9月28日，尽管油盟在阿尔及利亚达致初步的减产协议，但细节要等到11月30日才能敲定。从这几天的油价表现来看，市场并不看好油盟能推出减产的具体措施。
其实，油盟成员国各有盘算，它们都希望其他国家减产，而本身增产以扩大市场占有率。此外，油盟成员国如沙特阿拉伯及伊朗，还存有地缘政治的纷争，缺乏政治互信。上个星期，油盟在开会决定减产细节时，不仅无法对个别国家的产油限额达致协议，也对个别国家提供的产油数据争论不休。油盟本身无法达致共识，非油盟的产油国如俄罗斯，更没有必要减产。
即使油盟能抵御油价的下跌，但岸外市场如钻油台的过剩，也须一段时间消化。此外，油公司一般上需要至少六个月至九个月的观察，才会重新考虑资本开支的投入。
因此，海事与岸外工程业将经历漫长且严酷的寒冬。其实，许多新项目在融资方面，已碰到困难。贸工部长易华仁前天表示，政府已向海事与岸外工程行业和金融机构咨询，探讨是否需要为这个行业提供援助。不过，他强调，政府的援助不是万灵药，相关公司及金融机构必须采取适当的措施，以保障本身的长期利益。政府的援助，是要确保多年建立起来的技术能力，不会流失。
对企业而言，危机就是转机。在造修船业陷入低谷时，我国的船厂转向钻油台的建造，使新加坡成为全球最大的钻油台生产国。当下，油价持续下跌导致钻油台过剩，吉宝企业表示，它将会运用钻油台的生产技术，建造浮动电力厂及海水淡化厂。
眼前的救急措施固然重要，尤其是对于扮演辅助角色的中小企业及小承包商而言，更是生死存亡的关键。然而，油价疲软不仅是周期性的问题，也有结构性的因素，因此海事与岸外工程业急需转型，并让业务多元化。这样一来，这个行业才不会废掉多年来积累的技术能力，而新加坡也可以在未来全球的海事与岸外工程业，继续占有一席之地。
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