社论
与世隔绝永远无法解决问题，这是总理公署部长陈振声前晚在一项活动上致辞时所提出的观点。兼任筹划国家发展战略的未来经济委员会副主席的陈振声表示，作为小国的新加坡无法选择固步自封的保护主义政策，来应对全球化和科技发展所带来的贫富悬殊问题。他所阐明的是新加坡面对的现实，以及政府对拥抱自由贸易的坚定立场。这也是亚太地区，特别是东亚国家的共同想法。在倾向贸易保护主义的特朗普当选美国总统后，多个国家已经表达了类似的立场。
积极排除内部阻力，在国会推动核准“跨太平洋伙伴关系协定”（TPP）的日本首相安倍，前天在国会表示，如果美国背弃TPP，日本将毫不犹疑地转向由中国所主导的“区域全面经济伙伴关系协定”（RCEP）。马来西亚国际贸易及工业部长慕斯达法本月14日在国会辩论预算时，也表示一旦确定TPP告吹，马国就会另寻出路，包括更积极参与RCEP，以及与更多国家谈判及签署双边自由贸易协定。美国在本区域的另一盟友澳大利亚外长毕晓普在上周指出，TPP失败所产生的战略真空，很可能将由RCEP所填补。
除了分别由美国和中国各自主导，TPP和RCEP的差别不仅是彼此不包括对方的主导国，TPP在性质上对成员国提出更高标准的要求，包括环境保护条款、劳工权益保障以及食品安全等。这些要求被形容为世界自贸协定至今的“黄金标准”。不过，TPP在美国总统大选期间，已经被两党候选人所否定。美国总统奥巴马日前正式宣布，停止在国会推动其核准手续。就算特朗普上任后不完全否决，美国希望重新谈判TPP的要求，势必不会被其他11个成员国所接受。
自贸协定从来就不纯粹只是经济课题，它涉及更深远的地缘政治均衡，特别是中美在本区域的战略博弈，自贸一直是争取其他国家认同的重要手段。奥巴马去年1月在国会发表任内最后一次国情咨文时，明确地表示TPP将让美国而不是中国继续制定全球交往的规矩。换言之，华盛顿放弃TPP所牺牲的，不仅是庞大的潜在经济利益，更是把在本区域的主导权拱手让出。对于长期依赖自贸来驱动经济增长的本区域国家，必然要另辟蹊径；同样重视自贸的中国，也会尝试满足这个普遍的需求。
本周末在秘鲁举行的亚太经济合作组织（APEC）第24次领导人非正式会议，中国准备力推亚太自贸区（FTAAP）倡议。这个雄心勃勃的倡议，不仅要整合经合组织21个经济体参差错落的双边和多边自贸协定，更打算最终把TPP和RCEP统摄进来。从亚太国家的共同利益看，这个继续推动自贸的趋势，基本上相信是众望所归。特朗普若自外于这个大势，最后恐怕非但无法实现其“让美国再次伟大”的竞选承诺，反而会让美国丧失自二战以来在本区域独领风骚的地位。
预言美国将因此沦落或许言之过早，华盛顿庞大的既得利益不可能坐以待毙；特朗普在胜选后也尝试调整其立场。持平而论，他反对的不是自由贸易，而是他认为伤害美国利益，特别是导致传统制造业流失的自贸协定。随着他的执政班底逐渐成形，外界可能还需要一段观察时间，才能真正判断特朗普的自贸政策。但是亚太地区无法长期等候，如果错过黄金时机，美国或将发现“再回头已是百年身”。
事实证明，21世纪越来越是亚太的世纪。只要亚太国家继续保持开放政策，在自贸的基础上合作，维持区域安全稳定，避免军事冲突，本区域的前景将无可限量。
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