社论
我国中小学生最近连续在两项国际评估中名列前茅，不仅为我国的教育赢得世界荣誉，也证明这几年来所进行的教育改革，方向正确，教学成果也开始显现，值得国人鼓掌欢庆。
一星期前公布的，是每四年进行一次的国际数学与科学趋势研究（TIMSS）结果，研究对象是小学四年级生和中学二年级学生。本地共有6500名小四生和6100中二生接受这项由国际教育成就评估协会（IEA）所作的调查。抽样选出的学生来自所有中小学，涵盖各源流。共64个国家和城市参加调查。
新加坡自TIMSS于1995年推出以来便参加调查，以了解本地教育的成效。调查包括以试卷评估学生对知识的掌握、应用和推理能力，以及用问卷调查了解他们的学习态度等。新加坡中小学生的数理能力在国际名列前茅，表现领先韩国、日本和芬兰等国。
接踵而至的，是由经济合作与发展组织（OECD）举办，每三年举行一次，国际学生评估项目（PISA）评估结果。这是新加坡连续第三次参与，本地超过6000名15岁的学生参加了去年的测试，结果在科学、数学和阅读三项测试中首次名列世界第一。新加坡学生能在全球72个参与评估的教育体系中脱颖而出，实为难能可贵。
我国学生向来在数理科目表现不错，但上述的评估，尤其是PISA，测验的并不单是学生的知识，更多的是要评估他们活学活用的推理能力。这是因为现代网络科技已经使知识唾手可得，学生应该培养的是应用知识解决问题的能力。我国学生的优异表现突出两点：其一，是我国一般学生数理基础强；其二，则是本地课程设计和教学法素质优越。
我国中小学教育曾长期受到会考和排名等因素的困扰，并因而形成了一些严重弊端，如填鸭式教育，死记硬背，考试操练等，这也制约了学生的思考能力和应用能力。与此同时，家长也纷纷为孩子寻求补习，增加学习压力，扼杀学习兴趣。
这些不良趋势积压多年，形成了改革的动力，尤其是在前任教育部长王瑞杰任内逐步实施了大刀阔斧的改革，包括放弃排名，减少填鸭式教学和死记硬背，改变考试评分方式，鼓励思考和应用能力等。如今看来，这些措施不只方向正确，成效也是颇为显著的。
PISA的评估被视为学校标准的世界杯赛，可见它受重视的程度。而较之于TIMSS，其评估方式更加着重学生的批判性思考能力，这包括推理、评断和应用能力。这种考验活学活用的能力，就不是靠死记硬背或恶补考到好成绩的学生可以应付得来的。
上述评估结果说明，我国中小学教育过去这些年来已经发生巨大的质的变化，我们不能再以过去的刻板印象来看待今天的中小学教育。显然，教育政策的改变，解放了学校和教师在教学上的创造力，提升了他们的教学热忱，学生则提高了学习兴趣。正如一些教师所反映的，如今本地学生从小就奠下良好基础，培养解题能力。而课程内容也循序渐进地帮他们巩固知识，教师则会利用实物和教具来简化抽象概念，增添探索学习的乐趣。换言之，基本上是已告别了填鸭式的教育。
新加坡学校教育成效这回名列第一，就像拿下了世界杯锦标，自然也会成为其他地区的学校的研究和学习对象。但我们不应因此感到自满和懈怠。其他国家的教育制度和方法仍然有很多值得我们学习或借鉴的地方，我们应再接再厉，精益求精，实现全人教育的理想。
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