社论
樟宜综合医院和医疗保健公司雅培（Abbott）新设立的老年人营养保健参考中心，将同新保集团综合诊疗所合作，从9月开始，在樟宜综合医院，马林百列、淡滨尼和勿洛综合诊疗所，招募1200名65岁、来自各个族群的老年人，参与长达三年的年长者营养摄取情况调查。
这相信是亚洲最大规模的营养追踪临床研究，预计调查结果在2020年中公布后，将有助科研人员了解本地年长者营养不良所造成的健康问题，同时开发适合亚洲人的产品来改善营养状况。
我国目前人口当中65岁以上者有近49万人，平均每八个人有一个，到了2030年预计增至90万人，每四个人当中就有一个年长者。
为了应付严峻老龄化社会的到来，政府已承诺增设疗养院床位，提高中心护理与居家护理者人数。但这并非长远之计，13年后，疗养院和个人护理可能还是无法应付需求。因此着手了解和研究年长者的营养摄取情况，可以从饮食方面改善他们的健康和提高生活品质。
在我国，导致营养不足的原因很多，可能是饮食类别趋向单一，例如碳水化合物类的饮食太多，而没有食用足够的蛋白质和蔬菜，因此必须有人去告诉他们什么是营养餐。造成年长者吃得随便还有其他原因，可能是经济上的问题。没有能力购买价格高些的健康食品和食材，或者因独居的关系，不能也不会餐餐煮，或者煮一餐给几餐吃，形成吃隔夜饭菜的习惯，久而久之就出现营养不良的现象。
年长者营养不良是全球普遍的现象，根据樟宜综合医院的数据，本地约有35%的年长者面对这个问题。他们是因为食量减少和咀嚼功能下降、健康或心理因素，造成无法摄取足够的营养，导致更容易跌倒和受感染，病痛更难痊愈，住院时间也更长，再次入院的风险也较高，间接加重医疗体系的负担和个人医疗费用。
错误的饮食观念也会导致年长者营养不良，例如认为老了就应该要吃得清淡一点，少吃鱼类和肉类食品，导致肌肉退化和体重下降。饮食习惯的转变导致营养的摄入量减退，会进一步恶化年长者的健康和生活品质。
这项关于本地年长者营养不良问题的调查，可说来得正是时候，而且非常的重要。研究人员希望调查结果能为政策制定者提供参考，拟定适宜的措施来解决这方面的问题，包括在社区进行有针对性的营养知识健康教育，提高公众对营养不良的预防意识。
今后社区医院也可和相关民间组织合作，设法掌握营养不良风险群的基本信息，进行全面的营养状况评估，并由营养专家进行营养干预，进而实施改善计划。随着现代医学的发展以及对疾病的深入了解，医疗界已越来越重视临床营养的治疗和支持作用，多管齐下的配合，将有助于扭转本地年长者面对营养不良的问题。
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