世界地缘政治格局的变化，让亚细安中心地位重新焕发生命力。美中陷入以贸易战为手段的大国博弈，以及美国对所有贸易伙伴所采取的保护主义措施，都为亚细安创造了再度确立使命的外交空间，一方面借由其一贯主张的中心地位，以中立者的角色减缓大国焦虑感；另一方面则通过内部的团结与开放，配合同其他伙伴订立自由贸易协定，中和逆全球化的冲击。上周六落幕的亚细安外交部长会议，就凸显了亚细安中心地位在这个时局变幻里的重要意义。
美国总统特朗普上台后推翻前任奥巴马的外交政策，包括自由贸易和重返亚洲，一度让本区域国家陷入集体不安。对比中国力推“一带一路”大战略，在南中国海岛礁填海布防，美国的战略退缩几乎打破了区域均衡。但是随着美中贸易战的发生，美国力主“印度－太平洋战略”，联合日本及澳大利亚来笼络印度，一起加入制衡中国，使得处于地理要冲的亚细安，成为美中所必须重视和争取的合作对象，也让亚细安始终坚持的中立原则越发关键。
亚细安中心地位的前提，首先立足于所有大国和对话伙伴对这个原则的尊重。但是这并非是单程交通，大国和亚细安的对话伙伴也能从中获取外交安全，因为亚细安中心地位意味着没有任何大国，能够利用亚细安来暗度陈仓；亚细安的中立立场，因而为所有国家提供具备公信力的对话及合作平台。由于中国立场保留而窒碍多年的《南中国海行为准则》协商，今年就取得突破，亚细安和中国达成单一磋商文本草案，作为今后协商的基础。无独有偶，出席亚细安外长会议的美国国务卿蓬佩奥说，美国支持在东南亚建立以亚细安为核心的区域体系。
当然，作为主角的亚细安，本身也必须强化内部团结，避免个别的国家利益伤害了整体利益；特别是在国际形势急剧变化的当下，亚细安更应该审时度势，防止自己无端卷入大国博弈的危险游戏，甚至沦为战略棋盘上的过河卒。除了政治上的齐心，亚细安各国同样要加强一体化进程，尤其是在经贸上的合作。因为亚细安中心地位及其中立立场，或者说主导和话语权，是和它经贸一体化程度成正比的。此外，亚细安的经贸一体化将起到东亚经贸一体化的催化作用。
这在今年的“亚细安加三”外长会议，就尽快落实区域全面经济伙伴关系协定的呼吁，可以窥见一斑。从亚细安轮值主席国新加坡以及中日韩三国外长的发言不难看出，以美中贸易战为代表的保护主义情绪不断升温，已经使得仰赖国际贸易的东亚国家日益感觉到威胁。鉴于中日韩三国尽管在贸易议题上立场相近，但因为地缘政治上的分歧，使得三方的贸易合作进程不时受到干扰。如果能借重亚细安的中立性来推进贸易合作，或许还可以取得事半功倍之效。
与此同时，亚细安恐怕也得开始寻求更多志同道合的伙伴，推进自由贸易方面的合作，欧盟便是其中理想的对象之一。新加坡就身先士卒，将于10月在布鲁塞尔的亚欧峰会场边，签署欧盟—新加坡自由贸易协定。这个谈判了近10年的自贸协定，将为亚细安和欧盟日后深化贸易合作，建立良好的榜样；同时给反对保护主义的国际力量，展示坐言起行的示范。
经历了近几年的起伏，亚细安中心地位虽然曾经一度面临不确定性，但疾风知劲草，国际地缘政治的转变，证明了亚细安强调独立自主、不偏不倚的中立立场的正确性。它符合亚细安乃至所有对话伙伴的长期利益，有助于促进区域的开放、和平及稳定，值得细心呵护。
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