社论2019年1月30日
1819年1月29日，莱佛士登陆新加坡。隔天，他与天猛公签订初步协议，标志着英国殖民地统治的开始。前晚，我国总理李显龙在亚洲文明博物馆为开埠200周年纪念活动主持揭幕仪式时指出，虽然新加坡河口一带早在14世纪已是繁荣的海港，但是一个现代化、外向型及多元文化的新加坡始于1819年。没有1819年，新加坡不会在1965年立国，也不可能庆祝SG50金禧年。
李总理的演讲，回应了开埠200周年纪念活动所引发的争论。有历史学者认为，在莱佛士登陆新加坡之前的500多年，新加坡已经是一个繁荣的聚居之处，莱佛士在1819年只不过是“登陆”新加坡，而不是“开埠”，因此新加坡的历史不应从1819年开始。也有人表示，莱佛士在1819年至1822年期间，只在新加坡住了38天，因此“开埠功臣”不是莱佛士，而是他的助手威廉·法夸尔。此外，也有人认为，新加坡今天的成就是许多小人物打拼的结果，不应过于强调帝王将相的历史。
开埠200周年纪念活动，引发了历史观以及历史事实诠释以及叙述的争论。这不是新加坡独有的现象。在澳大利亚，1月26日“澳大利亚日”是一个颇具争议的日子。在1788年1月26日，英国舰队抵达澳洲，被视为澳洲现代史的开始。不过，有澳洲人特别是原住民，将1月26日视为“侵略日”。去年，时任澳洲总理特恩布尔针对1月26日的争论表示，“一个自由的国家应对本身的历史展开辩论，而不是去否认历史”。
同样的，我们既不能否认殖民地历史的事实，也不应该歌颂殖民地历史。因此，主办单位将开埠200周年的活动称为“纪念”，而不是“庆祝”。它表示，纪念开埠、追溯过往，最重要的目的是让国人更了解新加坡悠久的历史，深入思考新加坡从何而来、将往何处，并从中建立更强烈的身份认同。因此，抚今追昔是为了放眼未来。
无可否认的，莱佛士登陆新加坡以及随之而来的殖民地统治，主要是为了英国的商业利益。不过，在这个过程中，新加坡继承了英国的典章制度，并发展成为本区域的主要中转港以及贸易中心。此外，大批移民从世界多个角落飘洋过海而来，构建了新加坡多元种族以及多元文化的社会。另一方面，在殖民统治期间，新加坡是海峡殖民地的一部分，从来没有同马来亚一起被统治。这些历史遗产，对新加坡的建国继续发挥影响。
首先，莱佛士与柔佛苏丹签订协议，让英国东印度公司在新加坡设立自由港，奠定了新加坡在本区域的中转港地位，而贸易也成为新加坡的经济命脉。在新加坡独立后，英语成为新加坡的主要工作语言，促进了它与国际社会的接轨。新加坡如今是跨国企业汇集的中心，从开放包容的国际秩序中受惠。然而，随着全球保护主义的抬头，新加坡在下一个建国阶段有必要做出调整，使经济结构更为多元化。
其次，在殖民地统治下，新加坡是一个大都会，吸引了各地的移民，构建了多元社会。但是，英国在殖民地推行分而治之的政策，导致族群的隔离以及不相往来的现象。我们离开“一个民族，一个国家”的目标还很遥远，而民族融合所应采取的方式，也正在演绎之中。此外，如何在城市国家的身份认同以及开放门户之间求取平衡，也是建国过程的另一挑战。
第三，新加坡从来没有同马来亚一起被统治，而正如李总理所说的，这段历史让我们与我们的邻居和朋友有相当大的不同，而新马分家并不令人感到意外。其实，这个历史的背景，影响了我们的政治理念。在新加坡，没有“原住民”与“外来者”的分野，大家享有同等的政治权利。但要在这个区域坚守这个政治理念，需要很大的毅力以及国家的凝聚力。
开埠200周年不仅让国人反思历史，而且也应放眼未来，以确保不管世界如何改变，新加坡在国际版图上，仍继续占有一席之地。
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