社论 2019年3月26日
公共文本翻译错误的乌龙事件再度引发争议，海军部巴刹近日为通知民众，巴刹即将搬迁而派发传单，主事者好心在传单上使用了四种官方语文，却不慎把淡米尔文（Tamil）误植成印地文（Hindi），在网上引发批评。
通讯及新闻部长易华仁前天以主宾身份出席淡米尔语文节2019时表示，准确翻译四种官方语文是对各个族群的基本尊重，政府将继续重视翻译事宜，并会投入资源完善之。本地多元种族的现实决定了社会对多元价值的重视，这必须体现在日常对所有官方语言的态度上。
诚如易华仁所指出，这是传单制作者的无心之过，他们已道歉并纠正了错误。网民对其穷追猛打，未必完全公道。
首先，这并非官方机构的行为，而是民间团体出于好意的错误。第二，如果对类似的错误毫不体谅，可能导致未来因为“不做不错”的消极心态，让社会单语化的趋势更为严重。但是，跟此前所发生的类似翻译错误事件一样，社会的强烈反弹，显示语言仍然是非常敏感的课题，因为它关系到国人身份认同的核心，任何被视为不尊重的行为，势必会当作有意的冒犯。
这凸显了我们所处的多元社会的现实，同时也迫使我们必须对基于多元社会而提倡的多元价值的反思。到底什么是多元价值？多元价值该如何体现？
跟其他单一民族的国家如日本、韩国等不同，新加坡自开埠以来便是多个种族杂居的社会，走上独立建国的道路也是因为坚持多元价值，反对个别种族拥有特权。因此，多元价值必须是犹如国民信约所说的，不分种族、言语和宗教，平等对待所有社会成员。
尽管为了管理上的方便，以及稳定英殖民体制的法律延续性，英文成为行政通用语，宪法还是保障了四种官方语言的正当性。所以，至少在法治精神的层面上，任何官方语言都有其庄严的法律地位，不得轻忽。
当然，就如前述的身份认同原因，对官方语言乃至对任何语言的尊重，基本上也是个攸关社会和谐的政治问题，同样轻忽不得。因此，一再发生的翻译乌龙事件，表明我们对这个问题的本质还没有充分的认识。
无论是从守法的角度，或是政治敏感度，亦或是对他者的基本文化尊重，公共文本的翻译错误都是不应该发生的事情；而其一再出现，自然必须引起我们的警惕。
类似的乌龙，体现的不仅仅是语文和翻译的水准，更是错误的心态。这种心态可能源自对多元价值的认识不深，也可能受了效率文化的长期影响，下意识地独尊英文。无论如何，从长远计，这都不利于社会和谐，也不利于培养基于丰富的多元文化传统的创造力。
易华仁承诺政府将投入资源完善翻译事宜，因而是非常重要的举措。唯有身体力行地在语言上尊重所有官方语文，才能真正落实不分彼此，一视同仁的建国理念。上有所好，下必甚焉，政府带头重视公共文本的翻译水准，民间才容易形成在语言上相互尊重的文化氛围。
回到海军部巴刹翻译乌龙事件，一些民间团体或心有余而力不足，在翻译上缺乏足够的专业能力来避免失误，政府就有提供资源的义务，尽量避免人们不再犯无心之过。
本地多元种族和语言文化的环境，原本应该是一种有利于未来国际竞争的丰沛资源，如果善加利用，当能发挥“桥梁”和“中枢”的角色。
新加坡理应成为国际的翻译之都、比较文化研究之都、语言学（包括各种方言）之都，却不幸还陷在单语和多语的纠葛之中，各种母语文的水平也明显不复当年，这些趋势值得我们深切反省。
在中国、印度和印度尼西亚蓬勃发展之际，我们必须用心珍惜从先辈所传承下来的多语传统，转化为今后的竞争优势，在国际上左右逢源。
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