社论 2019年8月3日
新加坡统计局星期三公布的五年一度（2017／18年度）家庭开支调查报告显示，与五年前相比，所有居民住户家庭的收入都有所增长，多数家庭收入的增加也高于开支的增加。
根据报告，本地居民的平均每月家庭收入达到约1万1780元，高于2012／13年（上一次调查）的约1万零470元，年均增幅约为2.4%，若扣去通货膨胀率则为2.2 %。根据调查的定义，家庭收入包括雇佣收入、经商收入和其他非工作所得，如投资收益、租金收益和政府津贴等。
至于开支方面，本地居民的平均每月家庭开支是约4910元，同样高于2012／13年的约4720元，年均增幅约为0.8%。值得关注的是，收入最低的20%家庭，平均每月家庭开支为2570元，相较于2235元的平均每月家庭收入，超出了约300元，也就是入不敷出。不过，他们的家庭开支增长也是所有收入群体中最快的，过去五年年均增长3%。
低收入家庭开支高过收入，一方面可能是由于物价的上涨，但核心通胀率这几年来都一直维持在低水平，加上政府通过各种财政转移措施扶助，一般来说应足以抵消通胀的压力。另一个导致开支超过收入的因素，也许是人们生活方式或消费方式的改变。比方，旅行已被视为一种必要的消费。
另一个反映生活方式改变的现象是手机的普及。家中装有电话线的家庭，过去十年来稳步减少10%，而手机持有率增长最显著的，正是来自于收入最低的20%家庭，从2007年／08年的80%上涨了12个百分点，达到92%。
人口老龄化也是一个因素。社会学者就指出，收入最低的20%家庭之中，有超过三分之一的一家之主是65岁及以上的年长者。这个群体的多数人已没有工作收入，但同时却很可能都面对医疗相关开支的增加，如需要聘请看护者。因此，政府的财政转移，包括诸如建国一代、立国一代配套，对这个群体可说是日益重要。
报告就发现，收入最低的20%家庭，非工作所得占家庭收入的比率，从2012／13年的四分之一，增加到了2017／18年的三分之一。这类非工作所得包括定期的政府转移、孩子亲戚给的家用、公积金每月入息等。
我们不知道在低收入群体中，打零工的人占了怎样的比率，但这个群体一般上没有固定收入，也没有公积金或其他福利（部分收入较高者或许会给自己缴公积金或购买保险），不少人也可能属于就业不足的一群，在面对经济动荡时，家庭经济情况也会显得格外脆弱，是需要受到特别关注的群体。
无论如何，这次调查所得还是令人鼓舞的，它显示我国一般家庭的生活水平，过去五年来继续平稳提升，低收入家庭也没有掉队。这和包括欧美等许多国家的工薪阶级的境遇截然不同，这些国家在2008年世界金融危机爆发后至今，都一直面对工人收入停滞的问题，社会不平等加剧，因此出现了前所未有的民粹政治风潮。
说到底，工薪阶层家庭收入的增长有赖于经济整体的增长。而对出口型经济体来说，经济的增长极大程度上靠外需。目前，中美贸易战越打越激烈，原本已欲振乏力的全球经济因此雪上加霜，新加坡的经济无可避免遭池鱼之殃，增长速度明显受挫，我们必须为应对酝酿中的经济风暴做好准备。
好在政府和工会都已有了对策。最近，副总理王瑞杰和职总秘书长黄志明先后表示，倘若全球经济急转直下，我们已准备好援助配套来协助企业和员工。职工运动已做好准备，能协助工友挺过困难时期。对广大工薪群体来说，这是重要的定心丸。但面对不确定的前景，这应该也是适当节约的时候。
虽然近在眉睫的经济难关和1997年、2001年和2008年的三次经济危机大不相同，但我们相信新加坡特有的劳资政三方协作模式，将会又一次发挥作用，使我国经济渡过险境，并捉住未来增长的新机遇，继续为所有工薪家庭缔造更美好的未来。
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