社论 2019年8月26日
本地中小学的母语教育将进一步加强。教育部长王乙康前天（8月24日）在母语学习论坛致辞时透露，从后年起，所有小学将提供母语辅助计划，让学习能力较弱的小三学生，以小组形式学习华文。中学的华文教材在后年也将更新，增添诸如四大名著摘录、新谣、时事报道等内容，并借助科技学习，让母语更实用且有趣。
这些改善措施无疑值得欢迎。母语的重要性正与日俱增，如何维系乃至加强本地社会的母语水准，也变得越来越关键。
这不仅攸关新加坡的国际竞争力，更影响国民身份认同和向心力，绝对不能等闲视之。因此，强化母语水准不能只是学校和教育部的责任，还必须是社会以及政府整体的义务。
母语辅助计划反映的是因材施教的精神，类似的辅助计划已经应用于其他科目，让能力较弱的学生能保持学习兴趣和进度；用在母语教学，应当能够让更多学生不至于放弃母语的学习。改进中学的母语教材，尤其是增加新的内容，能够让母语更贴近生活，并提高学生的本土身份意识；在世局纷扰的当下，这变得更为重要。
新加坡社会的多元性，让新加坡人具备了掌握多种语言的能力。尽管不能算是精通多语，但是对不同语言的基本认识，让国人的眼界比单语社会的人更为开阔，也对异族异文化更有包容心。但是，这个宝贵的社会和政治资产，却因为普遍的英语化趋势而急速流失，导致年轻一代逐渐丧失了多语能力。
吊诡的是，作为国际经贸的通用语，经济全球化的大势，助长了英语独大的正当性。然而，“美国优先”所反映的逆全球化现象，却可能改变这一现状。
呈现白热化的中美博弈，从贸易扩散至科技、货币、金融、投资、国家安全等领域，更出现了所谓的“脱钩”的可能性。这些不确定因素，迫使我们必须反思自身的处境，以及因应之道。
一旦世界经济分裂为不同的阵营，特别是美国和中国这两大经济体在经贸上分道扬镳，一贯扮演桥梁角色，依仗经济枢纽地位的新加坡，更加必须具备直接跟不同文化和经济体打交道的本事。通过掌握不同语言，以及由此衍生的异文化知识与包容异文化的心态，势必是新加坡今后维持国际竞争力的必要条件。
此外，逆全球化让强化本地母语水准的努力变得更为迫切。伴随逆全球化所崛起的民粹主义和排外情绪，对世界各国政治文化的威胁有目共睹。这对多元种族和宗教并存的新加坡，尤其是长治久安的大敌。
单语化的趋势非但不适宜新加坡的多元性，更不利于不同族群之间建立真正的互信和尊重，并从中发展出立基于多元的共同身份认同。强化母语学习，巩固新加坡的多元性，反而能有效建立海纳百川的国族意识。
改进中学的母语教材，添加新谣、时事报道等内容，有助于培养新一代国人的本土身份意识。诚如出席母语学习论坛的贸工部兼教育部高级政务部长徐芳达所言，借由强化母语学习培养学生的国家和文化意识，能够让国人具备理解全球发展大势，并跟世界不同的国家沟通的能力。
这显然不能只靠教育部一己之力，而必须动员全政府的力量。语言必须走出课室，进入日常生活，才能保持活力和创造力。
在公共空间提高母语的能见度，在包括路牌、指示牌、告示、宣传品；商场、机场和地铁站的广播中提高母语的使用率，也将有助于让各族子弟学以致用。通过耳濡目染巩固多语能力和对异文化的包容心态，将强化我国在新时代迎接挑战的实力。
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