社论
日前在国会三读通过的《儿童与青少年（修正）法案》，可以说是保护儿童与青少年的一个新里程碑。修正后的法令，涉及三个主要方面：更好地保护受虐或被忽视的儿童；改进对青少年犯罪者的感化与改造，协助他们重返社会；以及加强家庭在养育子女方面的辅导，包括给予社区的支援，总体上为政府今后处理相关问题，提供了更完善的法律框架。
保护、养育和管教子女，是为人父母的天职。因此，古人有云，养不教父之过。应该说，绝大多数家庭和家长都能很好地负起身为家长的责任。但现实生活中，总会有一小部分家庭或父母会由于种种原因，无法做到这一点。由此也衍生出种种与儿童和青少年有关的问题，包括：儿童受虐，疏于管教，或是被忽视；少不更事的青少年误入歧途，甚至触犯法网；以及一些破碎家庭无法重圆等等。
家庭问题如果最终无法在家庭或社区的层面上解决，自然就会成为社会问题，政府也就必须适时介入，适当干预。有一点大家都很清楚，上述那些涉及家庭的问题，复杂多端，并不是完全可以通过法律手段解决的。法律的框架是必要的，但最终还有赖政府、家庭、社区三方面的协作，才能取得最佳的成效。
在正常情况下，家庭是孩子的安乐窝，但当这个安乐窝发生严重问题或遇上重大变故而破裂或倾覆时，孩子往往是首当其冲的无辜受害者。他们可能无法再获得父母亲的照顾与呵护，比如家长中有人犯罪入狱，或是因事故失去谋生能力，或患上严重疾病等等。当然，也有些家庭会因为家长为生活疲于奔命，无法很好地管教孩子，最后导致失控情况出现。更可悲的个案是父母发生问题，导致孩子受到虐待和忽视，不只饱受皮肉之苦，也因而蒙受心灵的创伤。
修正后的法令扩大了保护儿童的范围，其中对“心灵的伤害”也做了较详细的解释，包括家长对孩子作情感或心理上的伤害。新的保护儿童指导原则，参照了其他发达国家关于虐待儿童的定义。社会及家庭发展部长李智陞在法案二读时就举了一个实际例子。有个10岁小女孩受到母亲刻意的禁锢，不准她离开自己的房间或与他人接触，又不时责骂她肮脏可憎，每当她父亲要为她辩护时，母亲便闹自杀。小女孩的心灵因此蒙受创伤，也导致她性情和行为变得异常暴戾。诸如此类的个案，今后有关当局就有了可以及时介入的法律依据。
当家庭已经无法给孩子提供庇护时，就须有替代的安排，比方把孩子送进收容所，或是为他们寻找寄养父母。毫无疑问，不管是收容所还是寄养父母，责任都是非常重大的，因为他们等于是孩子的替代父母。因此，让他们有更大的决定权是必要的。新法让寄养父母或收容所的负责人可申请强化关怀与保护令（Enhanced Care and Protection Order），在无须原生父母同意下，及时对孩童的教育、医疗或出国等安排做决定，这有助于为孩子提供长期稳定的照料。新法也让寄养父母能够享有看顾寄养孩子的育儿事假，这是至情至理的做法，值得我们赞许。
在处理青少年问题方面，法令的一个重大修正，是把原来只涵盖16岁以下的青少年，提高到18岁。这一来，过去因为超过16岁就必须被移送法庭处理的青少年犯罪者，一则可避免在监牢里可能受到其他囚犯不良的影响，二则是多了一个可以接受改造的机会；而且如果能遵守庭令，彻底改过自新，还可以抹去犯罪的记录，重新做人。这也可视为我们要塑造一个更有包容性社会的实际体现。
《儿童与青少年法令》的修正，完善了保护儿童的法律框架，但必须强调的是，管教子女的基本责任仍应是家庭和家长，这是法律所无法取代的。但新的法律框架确实可以为真正有需要的孩子，提供更好的保护或感化与改造。
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