社论 2020年3月9日
美国民主党经过3月3日的“超级星期二”党内初选，总统提名人选的态势趋于明朗。被视为主流候选人的前副总统拜登，在14个州的初选中赢得10个州，得票数超越了大热门、自称为民主社会主义者的佛蒙特州参议员桑德斯。另一名被看好的女候选人、马萨诸塞州参议员沃伦被迫宣布退出初选。这显示民主党主流终于集结成功，遏制了桑德斯所代表的激进化力量，让更为主流民意所接受的拜登，角逐11月的总统大选。
拜登在“超级星期二”初选后累积了614票，领先桑德斯的536票。参加党内初选的候选人必须最终获得1991票，才能在7月13日至15日举行的民主党全国代表大会，获得正式提名。所以，桑德斯尽管暂时挫败，理论上仍然还有东山再起的机会。民主党本届总统党内初选，开始共吸引了28名参选人，为历来之最，竞争十分激烈。在“超级星期二”成绩揭晓后，只剩下拜登、桑德斯，以及得票率远远落后的女众议员加伯德。
至此，有机会代表民主党角逐总统大选的候选人是拜登和桑德斯。两人代表了民主党内两股截然不同的势力。78岁的桑德斯并非传统民主党人，他只是在参议院表决法案时倾向民主党。他这次加入民主党党内初选，是延续2016年的做法。他当年挑战党内主流派希拉莉失败，这回重整旗鼓，声势远高于上一次。77岁的拜登担任奥巴马总统八年的副手，比较获得民主党体制和社会主流民意的认可。
拜登不仅在“超级星期二”胜出，更促使民主党主流力量集结，共同对抗桑德斯所代表的激进势力。包括半途杀出的亿万富翁彭博等其他候选人，在宣布退选后纷纷表态支持拜登。连桑德斯本人也宣称，如果他最终败给拜登，也会在总统大选力挺后者，以便合力打败特朗普。
桑德斯之所以能在民主党党内初选一鸣惊人，是因为他抨击时弊的道德论述，普遍引起民众的共鸣。桑德斯不满贫富悬殊恶化、民众缺乏医疗、教育、就业等基本民生保障，确实触动了许多美国选民的心。他主张对亿万富豪和大企业大量征税，也获得不少人的支持。可是，桑德斯的各种福利主张，不但将扩大联邦政府的规模和权限，抵触美国人强调公民自由的本能；他一味强调资源分配却说不清政府如何开源，也让其政纲充满乌托邦色彩。
因此，民主党党内初选的表现，表明党内主流力量意识到极端势力的威胁，而主动联合起来遏制激进化势头。桑德斯这股来自极左的民粹主义力量，跟特朗普2016年在共和党总统初选乘虚崛起，煽动爱国主义乃至种族主义情绪的右派民粹主义，本质上异曲同工，都是代表基层对统治精英的失望和不满。桑德斯如果赢得民主党总统提名，今年的美国总统大选势必沦为左右两股极端势力的碰撞，美国的共和体制恐怕将遭遇极大的撕裂。
就算拜登最终赢得党内提名，他能否击败特朗普依然是个大问号。拜登在初选过程中多次前言不对后语的表现，已经引起舆论对他的高龄和心智健康的担心。此外，拜登所代表的民主党主流体制，在2008年华尔街金融危机以来的一连串失策，正是导致特朗普胜选的主要原因之一。拜登如何说服中间选民支持这一失败的经验，本身也是极大的挑战。
今年美国总统大选的另一个大变数，就是冠状病毒疾病疫情。特朗普政府至今出于要确保经济增长的考量，在应对疫情上顾此失彼的表现，恐怕会在疫情失控后冲击其支持率。美国选民在面对瘟疫威胁时，到底变得保守还是更为激进，或将是决定11月总统选举结果的关键因素。
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