工人党上周末举行中央执行委员会选举，44岁的毕丹星和55岁的林瑞莲分别蝉联秘书长和主席；退居二线的前党魁刘程强（64岁）继续留任由14人所组成的中委会。多名新秀获选进入中委会，包括四名盛港集选区议员，以及具有全国知名度的佘雪玲（34岁），让新一届中委的平均年龄，从51岁拉低至45岁，展现年轻化的活力和自我更新的景象。工人党的前景，是新加坡政治发展的一部分，值得所有国人关注。
林瑞莲蝉联党主席和刘程强留任中委，显示工人党在大量引入新血之际，仍然重视政治经验的传承。这一做法同执政的人民行动党有异曲同工之处，也是确保政党能行稳致远的良方。
作为国会最大的反对党，工人党之所以有今天的成就，关键就在于摆脱了本地其他反对党的罩门——党魁的个人魅力决定了政党的形象。这种系全党于一人的架构，容易导致难以持久的“一人党”现象，让政党无法吸引人才来壮大发展。
本地反对党的这种弊端，使得中间选民长期缺乏真正的选择。对于任何民主政体而言，这无疑是不可接受的状态。
虽然新加坡至今仍然相对幸运，行动党在自我更新和良治善政方面还是获得国人的肯定，可是自2011年“分水岭”大选以来的发展表明，选民一方面希望行动党继续执政，另一方面却要求在国会有更多的监督制衡。工人党承担了这一角色，就必须以负责任的态度推进党务，以不负国人的期待。
毕丹星受委并接受国会反对党领袖一职，显示工人党已经发展成为广义的政治体制的一分子。帕累托法则（Pareto principle）证明了累积优势的道理，使得强者越强，富者越富。同理，工人党的发展壮大，对本地其他反对党有着警醒作用。
在选举的市场里，如果其他政党无法摆脱“一人党”的魔咒，尽早脱颖而出，就会被越来越具备“市场优势”的工人党所排挤，最终失去立锥之地。如果它们能奋起直追，对于选民而言，也未尝不是多了一个选项。
相同的原则也适用于执政党。行动党半个世纪来的执政绩效和党内自我更新，让它保持了“周虽旧邦，其命维新”的政治活力。尽管国人期望它能够延续这种能力，却没有人可以保证党内会始终保持其使命感。
工人党的存在和壮大，以及在每届大选所发起的挑战，正好为行动党提供了必要的外在动力，敦促它战战兢兢，不忘初心，努力争取国人的信任和支持。简言之，工人党的自我更新，间接促成了行动党的励精图治。对于全体新加坡人，这显然是双赢的局面。
纵观历史，花无百日红是个普遍的现象。世界上没有万年的执政党，行动党也莫能例外。这可能是由于行动党内部病变腐败了，而失去了支持，抑或是工人党或异军突起的另一个反对党表现优异，获得了更多选民的青睐。我们当然不愿意看到前者出现。无论如何，工人党自我更新的另一层意义，就在于为全体国人扮演政治备胎的角色，一旦半途抛锚，至少还能换上新轮子继续前进。
当下的政治格局，犹如日本剑道场的对弈，朝野双方挥舞着竹剑，不断朝对方的破绽发起攻击。作为裁判，国人必须秉持公平原则，把对执政党的严格高标准也用在工人党身上，不能因为同情弱势而有所纵容。毕竟，万一必须换备胎的情况出现，没有人希望看到一个未能胜任的政党接过驾驶盘。
当然，工人党能否从一把只让对手疼痛的竹剑，变身为国人临危堪用的锋利武士刀，就全看其自身保持焕发活力的本事了。
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