自52％的英国选民于2016年6月23日投票赞成脱离欧盟后，脱欧辩论就一直在撕裂英国政治。虽然脱欧公投不具约束力，但当时原本期待得到一个留欧结果的卡梅伦政府，依然承诺会尊重这一结果。于是，后期才加入欧盟的英国，将成为第一个脱离欧盟的成员国，退出日期定在2019年3月。
留欧派一方面指责卡梅伦在发动公投上的鲁莽，和在处理公投方面的无能，一方面谴责脱欧派用种种谎言迷惑了选民。在更深层次上，英国脱欧公投可以被视为跨大西洋乡民造反的一部分，就连法国、匈牙利、意大利、波兰、奥地利，当然还有美国，都可以感受到其冲击。这两种解释都有其道理，但也都忽略了英国脱欧的具体历史根源。
1940年，英国孤军奋战，对抗希特勒统治的欧洲大陆，这是近代史上最令他们引以为傲的回忆。多年以后，撒切尔夫人以她惯常的强硬态度，表达了英国人的共同看法。她曾对我说：“你看，他们是主，我们是客。”尽管前首相布莱尔有这样的野心，但英国从来都不是“欧洲的核心”，而事实就是如此。在加入欧盟的42年里，英国一直是个持欧洲怀疑论的尴尬成员。民众对成员国资格的赞同度，只在短时期内超过50％，在2010年时甚至还不到30％。如果当时举行公投，赞成脱欧的票数很可能会更高。
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