人们所接受的教育,把今天的社会抗议与传统社会抗争明显地区分开来。在传统社会,尽管社会抗争的领导者和组织者也经常是受过一定教育的人,但参与社会抗争的人,大多是没有受过教育或者受教育不多的人,并且往往也是穷人。
当时,教育并未普及,而只是少数人的特权。穷人本身并没有多少时间、精力和物质条件来从事社会抗争,他们往往是被动员起来进行社会抗争的。再者,“抗争”的概念比较合适传统社会,因为“抗争”往往表现为暴力,并且很容易演变成为起义甚至革命(例如农民起义或者革命)。
今天在世界各国频繁发生的社会抗议则很不一样。无论是社会抗议的组织者还是参与者,大都接受过良好的教育,甚至是高等教育。尽管社会抗议发生之后,贫穷阶层也会参与其中,但抗议的主体往往是中产阶层。较之传统社会,社会抗议在开始阶段也往往表现为相对和平,并且具有可持续性。