正反合
有实物证明，中国最早最名贵的牙刷，是汉代贵族古墓出土的一根铜质鎏金牙刷柄，据考证是东汉时期，由佛教徒从印度传入中土。
看似简单的一篇小文，事关那根我们每天在用清腔洁齿的牙刷，却也花费了个人很长的时间去寻根溯源。只因多年前，在前人的论述中读到：宋代中日两国的人民大不同，日本人不懂得洗脸，大多蓬头垢脸，状如游方浪人；而华人呢？不知口腔卫生，没有刷牙洁齿的习惯。
可是，根据宋代留学中国日本高僧道元禅师的记载：他在宋国嘉定十六年到中国各山寺参访求道时，“僧侣们除漱口之外，尚用剪成寸余之马尾，植于牛角制成的器物上，用以刷洗牙齿。”是为“马尾刷”。此说见于他所著经典《正法眼藏》。
同一时代的文人周守中，也在《养生类纂》中提到：宋代人采用牙刷，已经非常普遍，常用的清腔洁齿牙刷，名叫“杨枝”，它是一种枝条植物，经过人工处理后，变成可以使用的牙刷。那么，美国牙医学会说，中国人在1498年，首先由中国一位皇帝“起刷”，那可是迟至明代的弘治明孝宗时代了。
有实物证明，中国最早最名贵的牙刷，是汉代贵族古墓出土的一根铜质鎏金牙刷柄，据考证是东汉时期，由佛教徒从印度传入中土。
小时候住在东海岸的勿洛南惹兰培本（今淡马锡初级学院），一条长长的石头山路，前面是东海岸路，后面是樟宜路。每天下午，印度的养牛人家一定会把牛只一只只牧放回家。中间的插曲是：缠着白头巾的牧牛人会在路边采摘一截短木，入口咬嚼，呱呱连声大刷其牙。
印度人杨柳枝刷牙的历史很久，有说是公元前6世纪，那些咬碎的刷状物，应该是路边常见的植物枝条，不一定是“杨枝牌”。后来有人研究出来，牙刷当年随佛教传入中国，又经日本传往世界各地。
大力推广洁口清腔的，首推释迦牟尼佛，当时他注意到的一个现象：很多人在大开尊口时，臭烘烘，传出阵阵令人难受的异味。
因此，佛祖在管开悟的人生大事外，还要兼及口腔卫生一事。他的看法是：牙齿不洁，会为人带来视力减弱、嘴臭、食道污染、喉多痰、食之无味等等病象。从此刷牙成为佛门专修。牙科医院应该立他为祖师爷。
佛教与牙刷联线，证据出在历史悠久的敦煌壁画中。敦煌莫高窟159窟南壁的《弥勒经变》图，画的是，裸露上身的一名出家人，正在“起身一大事”──整齿刷牙。
菩萨裸露上身，布围脖子，右手以一根横木在清洁口腔，名之为“齿木”或“净齿木”，应是世界最早“刷牙图”。
细心观察该图：“齿木”短枝圆扁不一，大小以人的手指为度，有8指和12指之分，材质分杨树、柳树、槐树的树枝做成。
佛经记载：刷牙在每天起身后或饭食后进行，短梗用时入口咬碎成纤维状或柔絮状，不是用力猛刷，只是用之揩擦牙齿，兼及刮擦白化舌苔。卫生起见，一次性使用，绝不流通他借。
多有效？至少用者明眸皓齿，笑容可掬，一如印度朋友。敢问用什么牌子的牙刷？无非路边采摘的一截短梗，入口边挖边擦，方便自由，不费一分钱而效果奇佳。世人共见，大都唇红齿白，牙擦擦！
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