约30年来的气候变化成为全球关注课题时，多数时候政府都乐观地假设，化石燃料价格上涨，将迫使消费者改用低碳能源，绿色转型因此会随着时间的推移自然而然地发生。他们认为，障碍主要来自生产面，因为油田投资所取得的丰厚回报，会激起更为雄心勃勃的勘探。
今天，局势出现了逆转。油价在每桶40美元附近波动，政府已经不需要告诉化石燃料企业停止投资。问题转移到了消费面。因为燃料价格如此低廉，需要采取哪些措施来改变消费模式？
有迹象显示，廉价能源可能带动足够的增长来促使油价回升。但没有任何人预测，这种回升会强劲到能够促成所需要的根本性转变，从而让各国实现其减排目标。
尽管承诺要将全球气温升高限制在2摄氏度以内，但经济合作与发展组织2015年的报告显示，各国仍远远落后于其减排目标。此外，石油巨头不断提醒我们，在向新能源经济逐渐过渡时，我们还要在很长时间里燃烧化石燃料。
政府该怎么做呢？几乎所有人都同意，危险的全球变暖会危及所有人。但不同国家有很不同的利益，这取决于他们是石油出口国还是进口国，及其国内经济的发达程度。
发展中产油国应当思考，在排放量日益递减的限制下，他们的能源是否具有经济未来。油藏丰富且采掘成本低廉的沙特阿拉伯、伊拉克和伊朗等国，很可能继续从事石油开采业务。即使世界迅速去碳化，石油消费也将高到让他们有利可图。
但石油储量不那么丰富的国家，就需要实行经济改革并取消补贴制度。沙特已经明确表态，不会再为支撑高价生产者而牺牲市场份额。沙特决定保持目前的生产水平，事实上已导致石油输出国组织名存实亡，并打击了相互竞争的供应商；近4000亿美元的化石燃料投资被搁置了。
很多国家的政府被迫采取行动。随着油价今年继续下跌，俄罗斯宣布削减10%的公共开支。印度尼西亚取消汽油补贴和限制柴油补贴，可以让政府节省近140亿美元的支出。
另一方面，发达的石油进口国最有可能已是化石燃料的高效使用者。事实显示，他们的经济能够抵御每桶100美元甚至更为高价的能源的压力，显然不需要注入廉价能源才能取得繁荣。因此，现在是开征碳税的好时机，这样才能避免石油暴利由加油站所独享。这些国家应放弃发现“黑金”的一切幻想，享受廉价石油所带来的短期收益，同时采取行动，让基础设施投资配合不断改变的技术。
此外，发达产油国应储蓄余下的资金，以确保资本替代和后石油时代的生活。过去25年来，已经这么做的挪威为国家建立了显著的优势。
最后，进口石油的发展中国家可能最急需能源，也有满足这需求的最多选择。他们将寻求国际社会的支持，并需要认真审视现有能源方案的现代性和可持续性。化石燃料方案，尤其是煤炭，必须证明在考虑了所有环境、健康和社会成本后，它们的竞争力仍然最强。
有时候，采取气候行动看似永远没有合适的时机。当增长强劲时，人们敦促政府不要放走发财的机会。（尽管没有什么证据显示，以明确、渐进的方式推行碳税会拖累经济增长。）而当增长乏力时，人们却难以置信地质问气候政策倡导者，怎么可以在这样的时候让局面更糟？
或许永远没有完美的时机来落实新的气候政策。解决长期问题需要能发出长期信号的政策。我们也不能不断对这些政策进行微调，来适应当前的波动。这样做只会引发进一步的波动（从而真正损害经济增长）。现在也许是采取行动的良好时机。
而且，我们不要幻想所需要的转型会是个平稳、渐进的过渡。技术改革会掀起创造性破坏的风暴。一定会有众多的输家，但也会有赢家，因为新技术会创造新商机。试图保护现状的政府，不仅会在气候变化问题上失败；而且会因为未能抓住改革所创造的经济机会，最终付出更高的社会成本。
气候变化政策必须稳定和一致。行动必须对改革起到润滑作用，而不是反复阻挠。一旦投资者看到化石燃料的盛宴已经结束，政府必须让由此产生的资本再分配顺利发生。这个过程不会一帆风顺，但我们没有其他选择。试图微调经济和技术调整的路径，会像试图控制原油价格那样徒劳无功。
作者Simon Upton是经济合作与发展组织环境主管。
英文原题：The Right Time for Climate Action
版权所有: Project Syndicate, 2016
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