吴俊刚专栏
国家文物局去年4月委托一家公司，对乌敏岛的各种物质和非物质文化遗产做仔细记录与研究，同时收集岛上历史。由人类学者黄丽嫣带头的五人研究小组，除了翻阅各种档案资料，还展开田野调查，访问40个岛民和20个前岛民。
据报道，经过一年考察后，小组发现岛上目前有90多栋包括房子和商店在内的建筑物，在岛上生活或工作的人口超过130人，推翻只有38个岛民的旧说法。此外，调查也发现，在岛上已住了70年的一位马来居民，还懂得搭建亚答屋的工艺。另有一名80几岁的岛民，是1970年代才搬到岛上养猪为生。
笔者没有读到有关调查报告，但从报章点滴报道，可知小组记录了目前岛上的人文状况，从历史角度看，当然是有价值的。不过，这也只是乌敏岛人文历史当前的一个小片段而已。更长和更丰富多彩的过往，大多都已随一代人的逝去而消失，无法拯救。所以，这次考察可以说是来得太迟了。
对我们这些从1950年代起就在岛上居住生活过长时间的前岛民来说，目前人们所看到的乌敏岛，几乎是个人烟稀少的荒岛。真正精彩的乌敏岛，其实早已淹没在历史的尘埃中，几乎无迹可寻。我们这一辈前岛民属于建国一代，大家各奔西东，我们的父母辈则几乎都已离世。
乌敏岛的辉煌时代应该是上个世纪50至70年代。那时有岛民两三千人，村落分布全岛。在这人丁兴旺的年代，岛上仅有的敏江学校（小学）学生爆满，校舍本身的课室（记得应有六七间）不敷应用，除了借用大伯公庙的戏台，另外还须向附近杂货店店主租用房间作为课室。那个时候的人文状况之丰富和多样性，也许是现在的调研者所难以想象的。
乌敏岛的丰富人文史至少可以追溯到二战以前。在英殖民时代，有人很早就在岛上开采花岗岩。据官方文献记载，早在1840年中，就已经有华人开始移居岛上，开采花岗岩石。1850年代起，殖民政府设立官方采石厂，还动用了囚犯去采石，来自乌敏岛的花岗岩石材，先后用在白礁建造霍士堡灯塔、莱佛士灯塔、新柔长堤、珍珠山蓄水池、福康宁和新加坡港口等工程上。
在1880年代中期，移居岛上的华人已为数可观。战后，由于建设需要，对石材需求增加，岛上采石业务也随之兴旺起来，吸引更多的人从本岛移民到这个大家俗称石山的小岛。1950年代初期，由于人口增加，孩子上学需要，岛民于是合力兴建了敏江学校这所小学。
上世纪50至80年代，其实大部分年轻力壮的岛民都在好几个花岗岩石厂工作，男的做打石工，女的做推斗工（这是一种铁制大斗车，用来运载碎石）。女工的工作是把装满石头的斗车，通过铁轨从碾石厂推到附近的码头，然后倒进停靠在码头的驳船，之后再把空斗车推回碾石厂装石，如此来回运作。
除了石厂的工作，有部分岛民务农，包括种蔬果、养猪、养鸡鸭等。有好几家人是靠奎笼捕鱼为生的，还有少数当割胶工人，虾池的员工等等。1960年代，由于过海到新加坡本岛读中学的学生多了，于是也促进了来往樟宜码头的渡船业的发展。
颇为奇特的敏江学校
乌敏岛盛产花岗岩，采石业鼎盛时期，同时有六家石厂在营业，每天出产的石材数量可观。在新加坡建筑史上，石山的贡献实应记上浓墨重彩的一笔。不过，当年从青年到老年在石厂度过一生的那代人，如今已凋零殆尽。要相对完整地追述石厂的故事，可能已无法找到足够饱经沧桑的遗老做口述历史。历年来在岛上经营石厂的公司，相信也不会刻意留下相关的档案。
敏江学校的历史应该也是很值得追溯的。这所岛上仅有的公立华文小学，于1952年开办，至1985年停办，再过五年，空置的校舍因年久失修而拆除。30多年间，敏江学校为岛上所有适龄的华族（也包括个别印度族）学生提供了宝贵的基础教育。最高峰时期，在读学生一度多达400人。可惜，这么一所奇特的外岛学校，也没留下多少文档。现在即使要抢救恐怕也所剩无多了。
总的来说，乌敏岛上过去几十年丰富的风土民情，人文景观，如今都已消失殆尽了。1990年代后期，由于绝大数居民都已外迁新加坡本岛，岛上剩下的少数住户也被迁移，住屋被推倒埋掉，没有了人的村落，很快就被森林吞噬了。森林覆盖面增大，人烟稀少，让野生动物有了生长繁衍的条件和空间。于是出现了成群的野猪（山猪）、野鸡（山鸡），还有其他珍禽异兽。这是几十年前所没有的。在人多的时代，岂有野猪容身之地。偶尔传闻出现野猪，马上家家出动搜索围捕，闻猎心喜，却往往扑了个空。现在，野猪受到当局保护，加之到处都是密林，因而繁殖迅速。
如今，每逢周末，大批的游客从樟宜码头搭渡船，蜂拥上岛骑脚踏车或远足，人数之多，也是过去所没有的。原本是一批岛民居住、生活和工作的地方，现在成了城市人消闲的去处。据官方统计，每年到乌敏岛游玩的人多达30万。
这样的转变不可谓不大。现在的都市人都在喊着要保留这块难得的“世外桃源”，殊不知当年众多贫困的岛民，曾在那里过着的是极其清苦朴素的生活。当年岛上人们的生活情景，是现代人所无法想象的。现在的乌敏岛固然也有一番热闹景象，但与当年岛民众多的热闹是迥异的。但这方面的文化遗产因为鲜有保留，早已荡然，实叫人叹惋。
国家文物局给乌敏岛做工作大概也是近几年来的事，比方做了一个渡船业的项目，至少还能找到一些“老行尊”，渔樵话兴亡。像这样的文化遗产项目如果早十年或二十年做，收获肯定更加丰硕。
不过，从另一个角度看乌敏岛的兴衰，却也令人感到欣慰。穷乡僻壤的生活，不是现代相对富足的都市人所能想象和体会的。所幸，在新加坡急速发展的大潮中，乌敏岛没有被忽略，比如，政府为升上中学（岛上没有中学，最靠近的中学是勿洛附近的圣公会中学）、每天必须搭渡船往返樟宜的学生，提供了交通补贴和助学金，帮助许多穷学生顺利完成中学教育。教育让多数家庭的孩子有了出头的机会，并逐渐帮助家庭脱困，离开穷困的老家，搬进新镇的组屋，奔向小康。因为岛民的相继离开，才腾出了如今一个让都市人在周末或假期可以松懈身心的好去处。
作者是前新闻工作者、前国会议员
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