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懂得急救也是一种生活技能，能够在需要时，挽救他人甚至是亲人的性命。那是一件多么有意义的事。
财政部长王瑞杰留医45天后，在上个月25日出院，大家都为他感到高兴。王瑞杰是在今年5月12日下午5时34分，在内阁会议进行时突然昏倒，送院后被诊断出是动脉瘤引发中风，过后一直在陈笃生医院留医。事发时，内阁会议上的三名医生，即国防部长黄永宏、外交部长维文和教育部兼通讯及新闻部政务部长普杰立，立即为他施救。救护车也在七分钟后抵达，将他送往陈笃生医院救治。王瑞杰很幸运，在危急时，身旁刚好有受过训练的医生，可立即施救，在最短的时间内为他控制病情。
不久前带高龄母亲上街，她突然在店门外感到不适。我搀扶她靠在店铺的柱子休息。她突然全身瘫软无力，眼神涣散，双唇紧闭，对我的呼唤全无反应。幸好有女儿在身旁帮忙，合力扶着她慢慢坐下，我蹲在店前的五脚基，用身体让她靠稳，我先生则召唤救护车。在忙乱中。有人递上风油，纸巾和矿泉水，附近店员还从店里搬了张椅子让母亲坐下。但由于她失禁，不想弄脏别人的椅子，只好母女两人紧靠身躯，坐在路边等救护车到来。
几分钟的等待犹如漫长的几小时，脑子里不断来回搜索自己平时学到的一丁点医药知识：这会不会是中风的现象？还是心脏病发的症状？我该怎么做？旁边是巴士车站，等车的人都在眼睁睁地看着，不知所措。救护车终于来了，把母亲送到陈笃生医院急救部。经医生诊断，老人家因虚弱脱水，以致不支，身体并没有大碍。
像王瑞杰和我母亲这类突发性的病情，随时都会发生在任何一个人的身上。要求每个人在遇到危急时，周围时时有医生在场是不可能的事，但希望我们周围常有具备急救知识的人，却是可以做到的。在一个逐渐老龄化的社会里，突发性的病况会增多，就算是在青少年当中，也常有因运动受伤或中暑，甚至在毫无预警的情况下昏迷的事件。若现场有人能随时施予援手，相信能挽回许多性命。
每年，本地大约有1800人发生心跳骤停，半数年龄不到60岁。心脏骤停时，分秒必争，每过一分钟，患者存活率就下降7%至10%。换言之，过了5分钟，存活率只剩一半，10分钟后，就几乎为零。根据资料，每10个心脏骤停个案中，其中六个发生时，患者家人、朋友或同事都在场。然而，大部分患者在救护人员到来前，周围的人都未能施予援助。可见懂得急救的人确实不多。
为了提高心脏病患者发作时的存活率，新加坡心脏基金会和民防部队合作，在全岛多个公共地点，设置自动心脏除颤器。民防部队的最终目标，是在所有邻里推行这项计划。据报道，若能及时和正确的使用心脏除颤器，将能大大提高心跳骤停病人的存活率。
另外，民防部队和资讯通信发展管理局合作开发的软件myResponder去年4月推出，当民防部队接获疑似心跳骤停个案的通报后，能立刻通知在事发地点400公尺范围内的社区急救员，并告诉他们最靠近的自动心脏除颤器的地点，以方便施救。
最近在多个城市发生的恐怖袭击，也随时都可能在本地发生。假如恐怖袭击不幸发生，而幸免于祸的人能在救护车到来之前施予急救，肯定会大大提高伤者的存活率。
在本地，比较理想的做法是通过各个管道，向人们灌输学习急救的重要性，并在社区、中小学和大专学府，以及在各公司和机构开办急救班。另一有效方式是训练每个国民服役人员成为合格的急救员，每年回营受训时，重新复习。
我国正在大力提倡终身学习，政府也提供了500元的培训补贴，给每个25岁及以上的新加坡人。人们不妨利用这笔补贴上急救课，学一门技巧，以防不时之需。懂得急救也是一种生活技能，能够在需要时，挽救他人甚至是亲人的性命。那是一件多么有意义的事。
（作者是本报采访组副主任
tohys@sph.com.sg）
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