第一次接触未来学者阿尔文·托夫勒（Alvin Toffler）的作品，是他在1970年出版的《未来的冲击》（Future Shock）。在上个世纪80年代，当人们开始讨论信息爆炸时，是因为托夫勒先说了“信息过载”（Information overload）这个词。46年后的今天，技术进步所带来的社会动荡和冲击，已远远超出托夫勒和当时的社会学家所预测的程度。
《未来的冲击》是未来三部曲的第一本，另外两本是《第三波》（The Third Wave）和《权力的转移》（Powershift: Knowledge, Wealth, and Violence at the Edge of the 21st Century），分别在1980年和1990年出版。这三本书让未来学进入美国文化的主流领域，使托夫勒成为未来学巨擘。一直到今天，他仍是最具影响力的社会思想家之一。
《未来的冲击》的内容确实冲击了当年的许多读者。今天我们对照一下，托夫勒当时对未来的描述和预测，模糊的轮廓今天多已显露出来，只不过我们当前所处的资讯通信世代（Infocomm Era）更为精彩而复杂。托夫勒6月27日于洛杉矶家中在睡眠中过世，享年87岁，现在大概会有些人想去买他的书来看。
托夫勒于1928年出生于一个波兰犹太移民家庭，出生于纽约，毕业于纽约大学英语系。1960年代他在IBM和其他科技公司就职期间，接触正在兴起的资讯科技过程中，酝酿和成熟了他的未来学理论。他的旷世之作还有《大未来》及《新战争论》，但远不及第一本《未来的冲击》对当时社会思潮所产生的广泛和深远的影响。
能够以引人入胜，深入浅出的写作方式预测社会、经济和技术变革，使得托夫勒提出的理论，胜过上世纪60年代许多社会理论家。《未来的冲击》能够在全球销售超过1500万册，也是因为遥望未知的未来，是个很吸引人的课题。试想谁能在人工智能发展阶段，说出这样警世之语：“未来的社会将会因为有过多的选择而让人不自由，而社会气氛则会充斥着资讯爆炸的焦虑感，且在什么都讲求快速的时候，我们将会无所适从。”
《未来的冲击》描绘人类的未来是个剧变的社会，会让人陷入惶惑。今天，排山倒海而来的网络信息和新奇事物，不断撞击我们的认知能力。托夫勒当时已说过，多样化的选择，会不断搅乱人类的判断能力，让人不自由。未来是什么？社会变化过于快速，许多人一提起未来便为之色变，也有人开始逃避未来，盲目地要走回过去，这就是所谓的不适应。在人们无法适应时，未来的冲击就变成一种疾病——“未来的恐惧症”。
当年托夫勒试图引导我们遥望未知的未来世界，他到底猜对了什么？
托夫勒准确预测了知识型经济的出现，后工业时代将从制造业和劳力转向资讯和数据发展。他也预测互动媒体、网络聊天室的广泛使用，还出现一种设备能提醒你今天有什么约会。托夫勒预言，先进科技和资讯系统将让社会上许多工作，可以在家中通过电脑－电信连接来完成。
他所描述的未来世界，就是今天你我所处的资讯通信的社会。对这样的社会，托夫勒说出了他最有名的预言：“21世纪的文盲不是那些不会写、不会读的人；而是那些不会将自己归零重新学习的人。”如果你去看此句后面的英文原文，those who cannot learn, unlearn, and relearn，正是我国政府现在一直在强调的要重新学习，重新培训。今天如果人们不会也不愿归零重新学习，接下来就要面对：下一个工作在哪里？
托夫勒也预测了基因工程和复制的进步，他说最奇妙的是人有能力制造自己的生物炭副本。但在预测技术进步的正面影响时，托夫勒也预见了核心家庭衰落，所谓“家庭”单位将包含一个未婚成人和数个孩子，离婚率上升，社会将开始接受同性恋、双性恋和跨性别者（LGBT）群体。托夫勒说：“同性恋渐为社会所接受，我们可能开始发现家庭是根据同性婚姻而组成的。”
今天我们看到的社会异化加深，民粹主义抬头、民众渴望强人领导、资源逐渐耗尽、环境污染严重、麻醉品使用增加，消费形态的改变等，托夫勒都曾在书中描述过。但托夫勒对未来的预言或预测并非全都应验，例如工作从办公室和工厂转到家中，导致城市的衰落，今天其实人更多往城市跑，新城市更不断的兴起，中国就是最明显的例子。托夫勒相信人类的探索精神，会导致创建“海底人工城市”以及星际殖民（太空移民），也还未出现。
大师已离我们远去，他超前的未来学理论为我们提供理性的思考框架，一个全新的认知视角和思考空间。但一个充满未知的未来我们不一定能掌握，重看托夫勒的作品能找到什么启示吗？
作者是本报高级评论员
赞
