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作为学生，我们尚且对种种改变有诸多牢骚，适应过程也有不少辛酸，更何况是教师。每一次的改变都是一种磨难，而且还得面对社会上一些人，以及不喜欢华文的学生和家长有意无意的轻蔑。
过去三个星期，相继出现几则和华文教育有关的新闻报道。先是教育部代部长（高等教育及技能）王乙康，在华文教育学会为退休华文教师和校长举办的教师节午餐宴上，以“四君子”中的竹作比喻，向华文教师致敬。他指出，在华校生锐减的年代，华文教师锲而不舍，坚守岗位，体现顽强生命力；而在教育部多次教改中，面对种种挑战的华文教师积极配合，展现坚韧以及虚心学习的胸怀。
两周后，王乙康在南洋理工大学华裔馆的中秋节午宴上，则提到不同族群在新加坡的建国历史中，都做出各种妥协和牺牲。华社的最大妥协是在教育方面，而最大的牺牲莫过于南洋大学的关闭，以及它与新加坡大学的合并。
三天后，即9月18日，福建会馆则宣布为属下五所小学推行的“双文化华文优选课程”，设立新的双文化平台，同时探讨将这项课程扩大到另五所小学，致力于培养更多通晓双语、对华文和中华文化有兴趣的学生。
尽管那已是陈年往事，王乙康以教育部最高领导人的身份，在一个教师节的庆祝场合，向早期华文教师为适应语言政策改变，做出艰巨调整与改变表示理解，相信对经历过那一段岁月的许许多多教师来说，会是一种安慰。
我虽不是华文教师，却也颇能体会早年华文教师的“苦难”。在我上了两年小学后，课本里的华文字，突然从繁体字改为简体字；小三年中假期结束后回校上课，发现上学期刚学会用注音符号、四角号码查找字典的方法，通通得丢掉，改学全新的汉语拼音；到了中二，科学课突然从华文课文改为用英文教，原本风趣幽默的科学老师，和全班同学上课几乎都“哑口无言”！
作为学生，我们尚且对种种改变有诸多牢骚，适应过程也有不少辛酸，更何况是教师。每一次的改变都是一种磨难，而且还得面对社会上一些人，以及不喜欢华文的学生和家长有意无意的轻蔑。
时光如梭，华文教育配合教育制度多次改革，一直不断地调整，不变的是华文教师依然坚守岗位，教语文、授知识，更重要的是，让学生学怎么做人。
没有人否认英文在新加坡社会的重要性，以及英语是全球通用的工作语言，如今，虽然能以华语做粗浅交谈的人增加了，但能以华文华语做深度沟通，而且相对熟悉中华文化的人，尤其在年轻一代，或已寥寥无几。
面对这样的挑战，华文教师与所有关心华文教育的文教机构、团体和个人，一直锲而不舍，想方设法一方面让最大公约数的华族学子，保有基本的华文华语能力，另一方面竭尽所能，培育一群对华文和中华文化有兴趣，而且愿意／有能力传承文化薪火的下一代。
福建会馆在属下五所小学开办双文化华文优选课程，十年来投入了180万元资金，让超过1200名参与课程的小学生受益。据了解，这些学生升上中学后，当中不少仍保持对双语的热忱。这说明了及早让学生接触他们感兴趣，而且有能力学好的科目的重要性。
接下来，这项课程将推广到另外五校，会馆也将启动新的“双文化汇”平台，与其他文教机构，包括新加坡报业控股华文媒体集团建立合作关系，确保这些学生能在中华文化和华文方面继续学习，也鼓励他们学以致用，将来为国家和华族社群做出贡献。
在一个以英文为主的社会里，这个百年树人的大业并不讨好，却是华社各方人士必须挑起的担子。王乙康在华裔馆致词中也提到，新加坡下一阶段的一大工程，是“塑造一个持久、令国人引以为豪的新加坡身份认同”。让新加坡华族对自己的母族语文与文化有所认识与自豪，让他们有代代薪火相传的意识，正是形塑多元文化的新加坡身份的一大要素。这，同样适用于其他族群上。
担子很重，而且是逆风而行，但疾风知劲草，整个华社必能像过去的华文教师那样，在风雨飘摇中以坚韧的心志，联手培育文化传人。
（作者是本报采访组副主任
tarntt@sph.com.sg）
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