刘家明：古代的译名

最近《联合早报》刊登了好几篇有关中文译名的文章，内容丰富有趣，虽然还没有结论，也没有理出一个统一的提议，不过总算引起了大家对外文的地与名等中译的困境的关注。

究竟在古代文献里的中文译名，是不是有规范的呢？它们所根据的又是什么标准呢？在很大程度上，一切好像都是以“天朝”为中心，只要不是直接统辖的，一般上不是以“蛮”，就是以“夷”通称。后来国土慢慢扩大了，在大陆的蛮、夷渐渐减少，称呼就向南移到中印半岛甚至到南洋。在晚清时期，西方的外国人虽然火炮厉害，不过在中国国内还是被称为“夷”的。

我们来看看自汉朝以来的情形。因为汉朝国力强盛，也开始与“西方”国家通商贸易和交流，所以在文献里就常有提到外国的情形。在古时，印度被译为“身毒”，工匠和商人属于“吠舍”，印度教的教义是《吠陀经》，印度人的名字都是用摩、鸠、湿、奴、婆之类来拼写的。汉字有几千个，为什么偏偏选这些字眼呢？还有如乌孙、匈奴、龟兹、回鹘、突厥、倭奴、羌、羯，甚至室利佛逝等。用的字不是动物鸟禽，就是隐含贬义的，就如音近土耳其族（Turk）的“厥”字（晕倒，不省人事）也不是个什么好的字；中文里也不是不乏与“逝”“倭”同音的字嘛？