2013年中国新一届政府执政以来,积极拓展外向型经济,在巩固与拉美加勒比海地区的关系方面投入更多的资源。11月中国国家主席习近平到秘鲁利马参加APEC领导人峰会,也出访厄瓜多尔和智利。这已经是习近平的第三次拉美之行,前两次分别在2013年和2014年。巴西、阿根廷、委内瑞拉等拉美国家,也积极寻求与第二大经济体中国更多的经贸合作机会,试图借“中国动力”和“中国机遇”,为日渐显现的国内经济困境寻找出路。
拉美是2000年以来中国对外贸易增速比较快的地区。据统计,2000年至2012年,中拉贸易额从最初的126亿美元,增长到2612.5亿美元,是同期拉美对外贸易增速的3倍。同期中拉贸易占中国对外贸易总额的比重,从2.7%升至6.3%;占拉美对外贸易总额的比重,则由1.7%升至11.9%,中国超过欧盟,成为仅次于美国的拉美第二大贸易伙伴。
不过,近年来中拉之间的贸易增速放缓。放缓主要源于拉美主要出口产品——能源和资源——价格的暴跌。不少拉美国家贸易结构单一,2013年原油、大豆、铁矿石、铜矿石和精炼铜五种商品,占拉美对华出口总价值的比重,从2000年的47%升至75%。