练习曲
翻译，是下一场数位变革的重点，而过去几年科技界在酝酿，等待这场变革的到来。未来的世界如何？
会不会因为海量运算的云科技、众筹项目的发达，对体量大、参与者多的群体更有利，造成另一种偏颇？
上星期参观一家中国公司，专门提供语言服务，包括各种语言的互译、通译、字幕，有快速省钱的机器翻译，也有品质要求较高的专业人工翻译。
另外，还有一种众筹式的翻译。比如公司在网上找一些文章，网民们除了阅读还可当翻译，每个把翻译这件事当游戏一样，注册一个账号，看一段翻译一段，看的人觉得译得“信、达、雅”，可以打分，一段时间后，公司就发一些奖项，打赏这些翻译者。
我问创办人，怎么盈利？他说，网友们把书译好后，如果有市场，公司会编辑成译本，然后出版售卖。
有没有支付酬劳？他说：“翻译的人都是因为自己喜欢，当好玩做的。我们不给酬劳反而好，如果付酬劳，有些人价高，一些价低，很难处理。反正大家是靠热情和兴趣干的，阅读的时候也顺便翻译，大家开心。”
靠别人的热情和兴趣来赚钱，这种经营模式只有在数码经济时代才会诞生，他们运用科技招揽人，利用人们的闲置资源做一件人家感兴趣的事，从中牟利。另外，他们也运用了云技术去收集和整理翻译过程中累积的语料，减少下来工作的重复性，提高工作效率。
通过众筹，这家公司有80万个翻译员，可以翻译超过130个国家的语言，而他们公司最多的员工不是翻译员，而是市场行销和科技人，所以他们认为自己不是翻译公司，而是一家科技公司，就像Airbnb、Uber一样，用别人的闲置时间和空间盈利。
能够打破语言障碍的这关，确实是数码时代最核心的能力之一，有了跨语言能力，才能接触最多的用户，掌握最多的数据，做更精准的分析。
经济常常是推动变革的加速器，在互联网打破疆域，让大家可以跨境做生意时，“买卖遍全球”已成了跨境电商的共识。ebay在2013年开拓俄罗斯市场的时候，就尝试用机器翻译让俄罗斯用户输入俄文搜索关键词。阿里巴巴为了走向世界，也研制出英文、俄文、法文和葡萄牙文的翻译系统。
另一方面，为协助单语的农民和小作坊老板，把自己的产品放到世界各地的电商网站上售卖。有一个远在南美洲的B2B电商发现，一些中国客户在他们那里注册做交易，能够上他们的网站，就是通过网上的翻译服务，将不同的语言转换成中文，然后用自己熟悉的母语和别人做生意。
翻译，是下一场数位变革的重点，而过去几年科技界在酝酿，等待这场变革的到来。美国政府在2009年就把自动翻译列为十大最具影响力的未来技术之一，不过在当时我们谈论机器翻译时，大家的意见都是负面的，总是让我们想起“匈牙利鬼节”“牛顿圈”这样的坏例子。
这两年，随着云计算和人工智能的发展，翻译系统收集了大量的语料和语境，我刚刚试了一些机器翻译的App，“hungry ghost festival”已经可以准确地翻译成“中元节”了，只是Newton Circle这种人名、地名类的词组，存在一些地方性的限制，难以完美。
处理这些问题的方法，就是让不同行业、不同领域建立各自的翻译系统，同时促进广泛的运用。起初要包容系统的不完美，用大量用户的聚合力量去磨合、修订，让它不断更新优化，最终可成就一个较理想的翻译系统。
这家做网络语言服务的公司创办人对我说：“你们新加坡多数人懂得双语，可以做翻译的人更多，众筹式翻译的App在你们那里应该也会流行。”
我没那么乐观，我们的双语可能勉强可以用来做日常沟通，如果需要做文字翻译，中英双语任何一种的能力足以做翻译，而且愿意做义务翻译的人就很少很少了。中国可以，因为它的体量很大，超过13亿人口，只要有很少百分比的闲置资源，就能做别人做不到的事。
想到这里，不免让人感到有些不安，未来在翻译世界中需要牵涉到分析和解读的部分，会不会因为某个背景、文化和思想倾向的用户较多，整个系统也越来越不中立。科技和商业的翻译，还可以“搬字过纸”般把每个字的意思说出来，涉及思想、外交、文学等范畴的对话和文本，要怎么准确地用另外一种语言表达？就算云计算能力多大，语料、语境的储存多广，在文字中间蕴藏的情绪和文化差异，很难想象可以完全交给机器。
前两天看到陶杰的一篇访问，记者问他Bob Dylan（鲍勃·迪伦）可以获颁诺贝尔文学奖，金庸是否也可以。陶杰并不看好，他说：“金庸的小说问题是难以翻译，翻译得到情节人物，但翻译不到里边中国儒道佛三结合的那个武侠世界。”他认为翻译的问题，加上诺贝尔文学奖的西方文化价值观，应该不能接受金庸小说中描述的以男性为中心的中国古代现实情况，这些是西方权力的傲慢。
这是目前的情况，未来的世界如何？会不会因为海量运算的云科技、众筹项目的发达，对体量大、参与者多的群体更有利，造成另一种偏颇？
避免偏颇最有效的方法，只能是更开放而不是更封闭，开放才能促进更深层次的认识，用人的智慧去弥补科技的刚性，发挥人类智慧以柔克刚的力量。
（作者是华文媒体集团数码总编辑兼早报副总编辑
hanym@sph.com.sg）
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