记者手记
过去几天，南洋理工大学因传出不允许校内有华文告示牌的消息而引人关注，加上事件爆出的第一天，南大先后给予不同报章不同的答复，令人感觉事有蹊跷。
事情始于《联合晚报》上周三（21日）接获南大食阁摊主爆料，申诉校方最近再次“提醒”摊贩，不得在招牌或餐牌中使用华文字，甚至要求摊主拆除现有华文招牌和其他华文告示牌才能续约。
南大起初回复媒体询问时没有正面否认传闻，但到了晚上逼近本报截稿时间时，才仓促回应这只是一场误会，摊主可继续使用双语招牌，只要英文包括在内即可。
其实早在一年前，已听闻南大不允许校内的百美超级市场展示华文促销宣传牌，就连超市的招牌也是纯英文，有别于其他百美超市中英文并列的招牌。南大当时受询时确认，校内的招牌和告示牌一律得用英文，就连店内播放的音乐也必须是英文歌曲。
记者当时走访校园，观察到南大百美超市正对面有一家泡泡茶店，招牌设计融入“各一杯”的华文店名；不远处，一家韩式理发店招牌上也以韩文印有“10分钟理发”的字眼；理发店对面则是一家韩式餐馆，招牌设计也融入印有“拌饭”的韩文。
校方当时受询时答复，上述华文和韩文字属于商店的企业形象一部分，但给人的印象是校方似乎“选择性”地针对一些较明显、缺少创意设计的华文招牌，这样的双重标准实在不可理喻。
而今南大把一切归咎于误会，尽管多名食阁摊主言之凿凿地说，曾接到明确指示从菜单和招牌中去除华文字眼。管理食阁的胜乐集团（Select Group）执行董事陈祖朋受访时也表示，要求摊主拆除华文招牌仅是遵循南大的指示，并非集团本意。
如果这只是一场误会，何以延续了至少一年之久？还是消息传出后引起的强烈社会反弹，迫使南大在政策上来个急转弯？从读者来函、校友和华社的反应来看，许多人听闻消息的第一个反应是震惊，紧接着是愤怒。正如一名校友所言，南大过去一年多来若真是禁止业者在校内展示华文招牌，那等于是不尊重历史和漠视其华族文化根源。
众所皆知，南大的前身是南洋大学，是一群不谙英文但致力于为下一代提供高等教育的百姓——上自富商巨贾，下至贩夫走卒，出钱出力凭血汗铸造的大学。南洋大学当时是中国以外唯一的最高华文学府，虽只有短短25年的校史，却标志了海外华人的办学业绩，为海外华人历史谱写了辉煌的一页。
今时今日的南大仿佛是个满怀壮志的少年，强烈希望重新树立身份感，脱离父辈的影子，并对自己的能力充满了自信。这份自信和渴望另辟蹊径的想法固然值得鼓励，但无须背弃历史，漠视先辈所奠下的文化根基。
南大针对许多国际大学排名发表回应时，经常强调自己是个仅有26年历史的年轻大学。我们不能把今日的南大与昔日的南洋大学划上等号，但过去的这段建校史，是南大值得引以为傲的。选择遗忘历史和根源，同等于成为“历史孤儿”，最可悲的还莫过于为此而沾沾自喜。
（作者是本报记者 thwakwee@sph.com.sg）
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