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“过劳死” （Karoshi）这个名词似乎是因日本人而起，也因日本人而更引起世人的注意，报上时不时会读到在日本有关过劳死的报道。
《联合早报》东京特派员符祝慧昨天的报道说，日本公共电视台NHK的一名女记者，因采访参议院选战时疯狂加班，最后是握着手机暴毙于家中的睡床上。此事件发生在四年前，已被当局列为“过劳死”事件。然而，基于该电视台这些年来未曾做出报道，引起死者家属的不满。
报道中的字里行间让人感觉到，NHK没有很好地处理这起勤奋员工“殉职事件”，没有表扬也罢，甚至还想要掩盖。
“过劳死”是日本“加班文化”的产物，这个词给我留下深刻印象始于上世纪80年代，日本的过劳死案例多到已成为一项社会问题，反映出经济繁荣时期，日本企业不断向外开拓市场，日本人博得“经济动物”之称。这个民族的勤奋连德国人也比不上，雇员为争取表现做牛做马，上司交待的工作，时间再紧迫也要努力交差，好汉不怕累死。
80年代中，我曾应日本新闻协会的邀请，到东京上过两个月的课程，对于日本上班族有了一些认识，不管路上、办公室或是地铁车上看到的男性上班族，都是一身深色笔挺西装，脚上的一对皮鞋一定是黑色的。
在一次饭桌上闲聊，从日本人口中得知，当时的日本社会，做妻子的若看到丈夫准时下班回到家，就会怀疑丈夫是否在工作上表现不好，不受重用，不必加班，下班后也不必应酬，太太看了会很担心。因此，日本的男性上班族若是放工得早，就习惯到居酒屋或天桥下的小馆子跟同事喝点清酒，吃点烧烤后，才去赶搭列车，回到家后，妻子看到丈夫那副累到要死的德行就很放心。
日本上班族服从集体，服从企业文化，没有人会拒绝上司给予的任务，这几十年来似乎没有什么改变。另一方面，过去几年来，日本政府和企业也的确是把“过劳死”当一回事加以重视。
安倍政府去年发表《预防“过劳死”对策白皮书》，将加班顶限从100小时降低到60个小时。
白皮书指出，日本有20%的企业属重压行业，因工作引发的自杀案件在2015年就有2159起。这个例子说明安倍政府重视“过劳死”的问题，但在更大层面上反映出，日本多年来在这个问题上的应对策略没有收到显著效果。
今年初，安倍领导的劳动力改革委员会拟定一个工作方式改革实行计划。计划列明，每名员工的单月加班时间不得超过100个小时，二至六个月的加班时间平均不得超过80个小时，全年的加班上限定在720个小时。
日本早在1969年，第一次报道“过劳死”或与因工作过量而死的新闻。一个29岁男性因中风丧命，工作时间长，睡眠不足可能是致命因素。多项调查显示，中风与睡眠不足息息相关，同时也会引发高血压和糖尿病等。
著名医学杂志《柳叶刀》去年的一篇文章谈论中风问题指出，预防中风是目前最紧迫的事，尤其是工作时间长者，更必须注意控制好心血管问题，以降低中风概率。本地陈淮沁医生去年在《联合早报》主办的讲座上，提醒人们应注重劳逸结合，避免“过劳死”，其死因多因心脑血管、中风、心梗等疾病所致，足够睡眠尤其重要。
近日与一位同样退休了几年的老同事谈到退休后作息的改变，他说，刚退休之初改变了多年习惯，早睡觉早起床，他以为年纪大的人不需要睡得太多；但最近他从一本书上得知，年纪大的人睡眠越长越好，所以，现在又变得贪睡，即使早睡也不会早起，早上十点起床才算对得起自己。
一个人应该睡多少小时也许因人而异，但最重要的是尊重“生理钟”，不管是学生、工人、老板还是退休者，睡得够才是硬道理。
日前宣布的2017年诺贝尔生理学或医学奖授予三名美国科学家，杰弗里·霍尔（Jeffrey Hall，72岁）、迈克尔·罗斯巴什（Michael Rosbash，73岁）和迈克尔·扬（Michael Young，68岁），表彰他们在研究“生物钟运行的分子机制”方面的成就。
报道说，生物体内的时钟影响诸如激素水平、睡眠、体温和新陈代谢等生理功能。如果生物钟与外部环境的协调同步被打破，就会出现倒时差的不适感。
评委会的声明说：“他们的发现揭示了为何植物、动物和人类能够控制这种生物节律，从而与地球的日夜节律相适应。”
中国2000多年前的老子便已在《道德经》中提出“人法地，地法天，天法道，道法自然”的理论，一言以蔽之，人的生活作息必须符合自然规律。然而，现代人的生活越来越违反自然规律，就如陶渊明所说的“心为形役”，现代人即使旅游也还带着电脑去工作。
在新加坡“过劳死”似乎不是一个常见的名词，也许给人的错觉是，这在新加坡不是一个问题，但它事实上可能被其他名词所取代，如中风，心血管梗塞、高血压、抑郁症等等，起源大都可能是拼业绩、争表现，办公室做不完的工作还要带回家去做，床上好不容易睡着，半夜却又被没有完成的工作吓醒。
根据日本劳工部的说法，因心血管疾病等死亡的员工，如果他在去世前一个月加班100个小时，或在二至六个月期间加班80个小时， “过劳死”就可能是其致死因素。
新加坡从未为“过劳死”给过一个明确的定义，因此，这问题的实际严重性还有待政府和医学界去评估。
作者是本报特约评论员
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