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正当国人热烈讨论新加坡如何迈向“智慧国”的当儿，地铁却故障连连。本月7日，南北线碧山站和布莱德站之间的隧道竟然因为下雨而积水，导致部分路线的列车服务中断超过14个小时。笔者“适逢其会”，遇到30年来首次发生的地铁轨道积水事故。作为亲身经历者，感受特别深刻；可惜虽然有“在现场”的亲身体验，却和多数人一样，对造成这种罕见事故的原因感到迷惑不解。
10天后，终于等到交通部长许文远和地铁公司SMRT高层联合召开的记者会。在极少见到大人物公开鞠躬道歉的新加坡，SMRT主席佘文民在镜头前弯腰鞠躬，各方瞩目，也在网络上引起热议。
差堪告慰的是，虽然事件被有关方面定性为“维修问题”，SMRT负责基础设施维修与保养的一名副总裁被调职，维修团队部分人员花红也将被削减；但网民表现了他们的体谅和宽容，并没有迁怒于第一线的维修人员，否则必将严重打击士气。他们这些日子的“救火”工作太辛苦了，有些问题恐怕不是他们所能解决的，不应该再受到无辜的责难。
身为科研人员，我完全支持许部长的三个论点：
一、这是一起原本不应该发生的故障；
二、它是完全可以避免的；
三、在下雨之前，排水坑应该是空的，而不是已经积满水，一下雨就溢上地铁轨道。
不过，关键问题是：排水坑是什么时候开始积水的？下雨前积水的水位有多高？什么时候发现积水现象？采取了什么补救办法？原本应该在上个月进行的例常检查，为什么因为“无法安排到时间进入轨道”而推迟？除了每三个月一次例常检查，平时有没有避免、防止积水的措施？像这么严重的积水情况，如果碰上“30年一遇”的大暴雨，会有什么灾难性的后果？
凡此种种，希望经过全面彻底的调查和检讨后，会有一个能让国人信服的结论，有让人安心的结果，以恢复对地铁系统的信心。
许部长把这次的事故形容为“阴沟里翻船”，倒使我想起乌节路马路涨水的事件。经过一段时间的调查和检讨以后，在所采取的系列应对措施中，包括装置新型传感器、连接实时监控系统，做到及时发现异常状况并进行排险工作。
看起来地铁公司并没有借鉴阴沟系统的经验，与时俱进，因此地铁成了阴沟里的“船”。
从技术角度看，更让人不解的是：为什么三台抽水机会捆绑在一起，由一个“浮动开关”（float switch）控制？
纵观它的性质和操作规律，个人认为：应该采用双管齐下、分头管理的办法。譬如说其中一台抽水机由独立的传感器在较低水位启动。如果雨势太大，水位继续上升，才启动另外两台抽水机一起工作，加快排水。
这样安排的好处，是避免在小雨时抽水机反复启动，大雨时又能够以最快的速度排水，既可以延长系统的使用寿命，又可以避免像这次一样，因为单一传感器被卡住，整个排水系统完全瘫痪、失效的危险。
这次出问题的“浮动开关”是一种低成本的简单装置，现在各种新型传感器，如超声波检测、激光测量、电容感应等等，种类繁多，各有特点，不妨综合采用，以各种技术的长处，互相配合，岂不是更好？
至于说运气不好来不及更换“水泵”的叹息，则大可不必。这次事故因为是传感器卡住无法启动抽水机，而不是抽水机损坏所导致。
按照“墨菲定律”，不把事情处理好，往往会向不好的方向发展。借用常在地铁看到的防恐威胁的警语：“不是会不会发生，而是什么时候发生的问题”，唯一的选择就是做好充分准备，防范于未然，“勿恃敌之不来，恃吾有以待之”，不要怪运气或者命运不好。
我国地铁系统从信号失灵到电线短路，到这次发生隧道积水和轨道起火，给人的印象是问题有增无减，而且越来越有“挑战性”。
2013年2月中，郭木财出任SMRT总裁兼首席执行长两个月后，接受《联合早报》访问时表示，接下来几个月，公司将由上至下进行大整顿，彻底重组并加强企业文化、管理结构及运作流程等，以更好应对眼前所面对的新挑战，提高服务素质。
2017年10月16日，郭总裁在记者会再次提及SMRT内部根深蒂固的企业文化无法根除，包括部门主管对工作的承担与担当，以及报告问题时的透明度。这说辞固然可能让大家担忧潜在问题的严重性，但既然知道问题的根源，只要他经过深入的检讨以后，能够确切采取行之有效的方法，根除地铁系统频频出现故障的顽疾，不让它成为“新常态”，却不失为“万民之福”。且让我们拭目以待。
作者从事科研工作
借用常在地铁看到的防恐威胁的警语：“不是会不会发生，而是什么时候发生的问题”，唯一的选择就是做好充分准备，防范于未然，“勿恃敌之不来，恃吾有以待之”，不要怪运气或者命运不好。
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