经济一团乱麻的委内瑞拉也没有忘记自己还要尝鲜，该国总统马杜罗日前对外正式宣布，将推出由石油、天然气、黄金和钻石储备来支撑的官方加密货币“petro”，希望能通过利用数字货币，来规避美国主导的金融制裁，并挽救濒临破产的国家经济。
看来，比特币等私密数字货币行情如日中天，委内瑞拉玩数字货币并不是一时的头脑发热。
支持数字货币的底层技术是区块链。区块链的最大特点就是可追溯，节点上的每一个人不仅可以看到其他节点和所有区块、甚至整个区块链的最新记录信息，而且能够查阅到任何一笔历史记录，也就是可以从最新的区块记录，追溯前一个区块的记录，直至“创世区块”。
因此，如果在区块链技术的支撑下推出法定数字货币，立竿见影的效果就是能够防止洗钱等各种非法交易，即便是洗钱等犯罪行为得以成功，监管层也能够通过在区块链上的信息追溯，将犯罪分子抓个正着，由此必然大大降低监管成本和提高监管效率。
不仅如此，监管机构还可以在区块链中获取及时而真实的信息，更准确、更灵活地运用货币政策和宏观审慎政策工具，同时对金融风险作出全面的监测与精准的评估，提前构筑起屏蔽风险的防火墙。
除了可追溯外，区块链还有“去中心化”特征，即没有第三方平台，每一笔交易都是点对点的直接撮合而成；但由于区块链上都是自动记录信息，且数据一旦记录下来就无法单独窜改，故参与者并不担心自己会上当受骗，或者说人们不会相信对方会造假或者具有造假的完全能力。这种“去信任化”机制应用到法定数字货币中，就可以完全杜绝假币的制造与传播。
另外，由于数字货币是进行“点对点”的支付结算，可以提高市场参与者的资金流动性，有利于利率期限结构的更平滑和利率传导机制更顺畅。当然，作为背靠互联网的虚拟金融物种，数字货币还可以完全省去传统法定货币的印刷成本，以及坏币的回收成本。
但是，由于区块链的标准并不统一，像比特币、莱特币等数字货币之间，基本处于割裂状态，整个数字货币市场的碎片化格局异常显著。同时，目前的区块链技术方案，让现有的数字货币缺乏能够满足目前金融系统每天上万亿美元数量级交易的能力。
正是如此，时下还没有任何一种数字货币上升为一国的本位币，其本身最多也就是一种资产，而不是真正意义上的货币。不过，包括摩根大通、高盛在内的42家国际顶级银行，已经组成国际最大的区块链联盟R3，正在致力于打造一个开源、通用共享账簿的区块链联盟。同时，国际标准化组织也收到正式请求，为区块链和数字分布式账簿技术，开拓一个新的ISO标准。如此一来，未来各种数字货币也很可能像今天的法币一样，在市场上自由兑换。
时下，比特币等虚拟数字货币热得发烫，而且这些私人数字货币自身存在的缺憾，也对国家级数字货币的推出形成了强烈的呼唤。不仅如此，互联网撕破了国家间的地域边界，网络世界成为了新的规则和治理竞争的重要地带，其中活跃的数字货币，完全可能突破现有各国货币的束缚，最终形成网络世界广泛流通的统一货币。
因此，对于网络世界数字货币控制权的争夺，已经上升为主要国家竞争的焦点。于是，公众看到，时至今日还没有听到哪一个国家对数字货币提出过质疑与否定之声，更多的是许多国家的央行及金融机构，异口同声地肯定数字货币所可能带来的一系列正面作用，并正在展开实质性的行动。
几乎与委内瑞拉宣布推出数字法币相同时，欧洲央行对外表示，正在研究并可能即将发行欧元数字货币ECB-Coin；英国央行和荷兰央行此前都相继发布了关于发行数字货币的白皮书，其中英国央行委托伦敦大学负责研发的数字货币RSCoin，已经完成测试；荷兰央行的数字货币DNBcoin只等正式推出的法令枪声。
另外，日本国会已批准有关加密数字货币的新法案。加拿大央行基于一项名为“Jasper”的区块链实验项目，也将最终推出自己的法定数字货币CAD-Coin。此外，俄罗斯央行雄心勃勃地计划要利用数码技术，创建一个名为欧亚经济联盟的“单一支付空间”。纽约联储主席杜德利在日前表示，美联储正在考虑推出自己的数字货币。
中国央行对数字货币的钟爱与重视程度，丝毫不亚于外国货币管理机构。早在两年多前，中国央行就成立了数字货币的专门研究团队，目前已在数字货币的关键技术、数字货币相关的法律问题等方面取得了阶段性成果。
按照中国央行负责数字货币研发的部门领导人所做出的最新表态，中国会争取早日推出央行发行的数字货币。对此，中国央行行长周小川还给出了权威的解读，即央行发行的数字货币会采用一系列的技术手段、机制设计和法律法规，来确保数字货币运行体系的安全。
需要强调的是，虽然区块链推崇“去中心化”，而且像比特币等私密数字货币也都普遍采取这种机制，但出于对货币政策服务于实体经济方向的掌控，以及防止金融市场的波动风险，数字法币的发行依然会采取“中心化”的方式，即由各国央行统一发行与控制。这就意味着数字货币会像现在的纸币一样，具有国家信用背书的性质。
对于数字货币的流动管理，央行会毫不含糊地借鉴区块链技术，如分散式记账和“点对点”交易，完全实现“去中心化”，以方便央行对数据的采集，与对资金流向的实时追踪。
当然，由于对纸币使用的传统路径依赖，以及市场教育需要一个较长时期的过程，数字法币出现后，法定纸币还将同时并存。但随着政策的引导以及公众新的使用习惯逐渐养成，纸币或终将被数字货币所取代。
另外，数字法币的出现也并不等于私人数字货币的消亡，只不过是后者依然以资产性质存在。在价值评估上，私人数字货币将以数字法币单位计价，就像今天的股票、房产等资产计价一样，甚至国家也可以开设专业的数字货币市场，供各种数字货币进行交易，以让市场来发现和评估其真实价值。
作者是中国市场学会理事
广东外语外贸大学经济学教授
研究生导师
由于对纸币使用的传统路径依赖，以及市场教育需要一个较长时期的过程，数字法币出现后，法定纸币还将同时并存。但随着政策的引导以及公众新的使用习惯逐渐养成，纸币或终将被数字货币所取代。
