南亚,以及有着世界最高峰的喜马拉雅,对全球的很多人来说是神奇之地,向往之所。然而,就像人们到西藏磕长头、转寺庙、拨经筒、燃油灯,却未必真正了解藏传佛教的要旨一样,南亚文明的千年奥义也等待着新的发现和开掘。
2016年,有两部电影显示出世人对于南亚文明和东方文化的期盼。一是年头的《功夫熊猫3》(Kung Fu Panda 3),二是年尾的《奇异博士》(Doctor Strange)。《功夫熊猫3》中的“熊猫村”隐喻着立处东方亚洲的中国,而《奇异博士》则直及作为现代西方文明对照的南亚。
在佛法东传过程中,因为要绕道西域,南亚在古中国一度被称为西方。到毛泽东时代,在与西方集团的对立中,南亚显然被放在了东方阵营。冷战结束后,坚持不结盟立场的南亚国家早已从集团政治中走出来,但从文化角度看,作为与现代西方适相映衬的文明形态,南亚仍是清晰可见、熠熠生辉的。