中学时代常常听一首印度尼西亚情歌，名叫“Madu dan Rajun”（蜜糖与毒药），歌词的最后几行是这样的：
Madu di tangan kananmu, Rajun di tangan kirimu,
Aku tak tahu mana yang akan kau berikan pada ku。
（你右手蜜糖，左手毒药，我不晓得你会将何者交给我。）
将马哈迪形容为蜜糖或毒药，好像过于浪漫，感觉不太恰当。马来西亚大选将至，或许将马哈迪比喻为“票房保证”或“票房毒药”比较贴切。
自2003年卸下担任了22年的马国首相职务后，马哈迪始终不曾沉寂过。首先他对继任者阿都拉的施政诸多批评，不断指指点点。纳吉上台之后，他对这位新首相的表现同样感到不满。自从发生涉嫌与一马发展公司（1MDB）有关的“26亿令吉事件”后，两人的关系从私下不咬弦变成公开决裂。从2017年开始，马哈迪以拉纳吉下台作为主要斗争目标。
刚好遇上第14届全国大选，马哈迪重出江湖，走到最前线，积极参政。他与前任副首相慕尤丁等创立了土著团结党，准备参与本届马国大选。接下来的每一个过程都遇到希望联盟领袖和社会舆论的诸多挑战，其中包括：
是否应让马哈迪出席及参与希盟的活动？
应否接受土团党作为希盟成员党？
应否推举马哈迪作为希盟入主布城后的首相人选？
每一项过程都充满争议和歧见。不过，马哈迪凭借他老练的政治手腕，逐一排除障碍，消除杂音，最终成为希盟的共主，甚至成为掀起“马来海啸”的关键人物。希盟与马哈迪的关系，从排斥、猜疑到高度相互依赖；马哈迪也在这个过程中，戏剧性地化解了跟宿敌安华的恩怨。
网络上，社运分子和评论人热议马哈迪的角色，观点严重分歧，演变成势不两立、恶言相向，濒临翻脸。争议的焦点在于马哈迪过去的恶劣记录对比当下的现实作用。换言之，希盟为了达到改朝换代的目标，是否就可以选择不计前嫌，不追究马哈迪的过去，而充分利用马哈迪的影响力，以便深入马来社群、巫统党员、公务员体系、乡区和垦殖民区，争取马来选票？
排斥马哈迪者坚决认为，马哈迪是败坏马国体制的罪魁祸首，是导致贪污滥权、朋党主义泛滥的始作俑者；马哈迪借助“茅草行动”压制异己，巩固本身的地位；马哈迪革除安华的职务，最终导致烈火莫熄社会运动的兴起，及其后人民公正党的诞生；接纳马哈迪者被批为丧失原则。
接纳马哈迪者则认为政治是现实的，需要相机行事。希盟的首要目标是推翻国阵政府，要达成这项目标，必须争取众多马来选民的支持，才有可能迈向布城。而目前真正能够带领希盟进入马来乡区、马来垦殖区者，非马哈迪莫属，舍马哈迪，还有谁？
有部分年轻人不满国阵的腐败，也不满希盟接纳马哈迪，认为国阵和希盟都是烂苹果，对选民而言实际上等于没有选择，因此号召在来届大选投废票以表达抗议。投废票的号召引发极大的争议，因为论者认为此举最终变相让国阵得利。该不该鼓吹投废票的争议引发网络骂战，措辞越来越激烈，越来越粗暴。
执政党支持者捉紧马哈迪的争议性身份，频频张贴各种贴文，以唤起人们对马哈迪在首相任内的恶劣记忆，号召选民否定马哈迪，不要把票投给希盟候选人，甚至有网民提出“马哈迪不能当首相的21个理由”。
其实，朝野将焦点集中在马哈迪身上，无非是因为马哈迪或许是那位有能力掀起“马来海啸”的魔术师。国阵开始密集的文宣攻势，希望通过回顾马哈迪的负面记录，贬低其身份和形象，最终导致所谓的“马来海啸”只是虚惊一场。
而希盟领袖对马哈迪的不离不弃，重点也同样在“马来海啸”，期待若有20%至30%的马来选票转向在野党，希盟的布城之路就在望了。因此，骂了马哈迪30多年的民主行动党资深领袖林吉祥，也要吞下政敌不断翻旧账进逼的攻势，继续毫不犹疑地全力挺马哈迪，并且强调错失本次机会，往后要改朝换代就更加困难了。希盟要借助马哈迪在政府、公务体系、马来社群、选战等方面的丰富经验，在心理上和实务运作上与国阵一较高低。
马哈迪到底是票房保证，还是票房毒药，关键就在于那令希盟引颈长盼的“马来海啸”，最终会如传闻般横扫国阵，还是只是让国阵虚惊一场？希盟迈向布城的那一里路，变成亿里路？前者不敢掉以轻心，后者想方设法，积极使微波变成巨浪，为马国政治发展开创新的篇章。
（作者是马来西亚陈嘉庚基金文化中心秘书长资深时事评论员）
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