五湖四海
去年7月开始推行的水费调高政策正持续发酵，而伴随水费上扬的还有因油价调高而调高的电费，还有从这个月开始上调的大专学府学费以及机场收费的增加。
年初调高的烟草税加上近期上涨的费用，以及预期明年会上调的女佣税和公共交通费，将我们带入到通胀向3%迈进的新阶段。这是近三年来的最高水平。
通胀处于2%至3%是宏观经济学认为最有利于经济增长的数字。的确，适度的通胀能防止货币政策所带来的流动性陷阱；但水费电费和交通费上扬，是直接影响老百姓荷包的问题。
新加坡是个70%以上工薪阶层都在外用餐的国度，物价指数2%至3%的增幅折现到一杯咖啡或一顿午餐上，涨幅可能就是20%至30%不等。钱不够用——这句国人常放在嘴边的话——更加成为现实中的现实。
当然，除了用行政手段调高的税收和物价，从大环境看，影响通胀的另外一个主因是油价的复苏。过往以来，政府可以通过推行新元逐渐升值的货币政策，来抵消部分通胀的压力，但现状是贸易战推高了美元，使得新元升值遇到阻力。唯一值得慰藉的，大概是目前利息处于上升的周期，新币存款虽然微薄，但也缓缓上扬到1%以上。
谈起通胀和民生，大家似乎最先想到的是社会收入最低的20%的家庭。其实在新加坡，多数人既不是富人也不是穷人，和许多国家相比，政府在照顾低收入人群方面的作为是褒奖有加，而被低估的往往是通胀对中产阶级家庭生活的影响。
关于中产阶级，一般的定义是收入水平位于全国中间位置的那部分群体。在新加坡，这个中位数是家庭平均月收入9000元。然而，看似什么都不缺的中产阶级，许多仍是朝九晚五、兢兢业业的打工族。这个群体往往有很沉重的生活负担，要顾及的方面有房子、车子、孩子教育、上一辈和自己的养老、医疗，以及经济转型中所面对的结构性失业威胁。这些近忧远虑，往往使他们成为最没有幸福感的一群。
另外，由于可支配收入减少，即使资产（大部分为房产）的增值，也并没有带来生活品质的提高；更有甚者，薪酬随着通货膨胀的调整而上扬，却因为进阶制的税务政策，进入到更高税率的阶层，成为需要缴交更多所得税的一族。
由于具有一定的知识，中产阶级比较懂得需要避免让通胀吞噬现金。明白在这样的环境下，实质财富持有者得利，货币财富持有者受损。然而错误的入场判断，使得不少中产阶级进入了自以为购入了资产，但实际却是陷入了负债的误区，例如在租金收益和创造现金流都较低的房地产领域。
从投资渠道看，债券市场仍然被机构投资者或者富裕一族雄霸一方，因为单一债券最低一手投资都必须在20万至25万元之间。本地股市不成气候，投资海外股市又缺乏信息和渠道，新加坡也没有“防通胀投资工具”（inflation protected securities，TIPS）。钱无处可去，只好勉为其难地在泡沫资产中渴望有些回报。然而高处不胜寒，谁也无法保证资产能够在泡沫前一刻及时退出；而每一次的金融危机，都将是一次财富的重新分配。中产是不甘与不安的夹缝阶层，不满意现状却又不得不适应环境调整自己，对生命有无奈的顺从，也有沉重的倦怠。
（作者是私人银行从业员，本文仅代表个人立场 tanlei@singnet.com.sg）
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