所有权控制是批判的传播政治经济学关注的重要现象,马来西亚较具批判性视角的传播学者和倡导新闻自由的非政府组织,一般上主张政党不应控制媒体所有权,也反对媒体所有权集中化和集团化。此主张的政治背景,是国阵(巫统)政府数十年来不仅订立严厉的媒体法规箝制新闻自由,也采用所有权控制此一手段牢控媒体。
巫统控制媒体所有权虽可追溯至1961年,东姑阿都拉曼瓦解《马来前锋报》工潮之后,全面掌控该报,但是媒体所有权控制、集中化和集团化工程趋于完善,是在马哈迪第一次首相任内完成,尤其是1993年促成新海峡时报集团和第三电视合并的“管理层收购计划”,才有后来首要媒体集团(Media Prima)这个横跨多种媒体业务的媒体巨兽。马哈迪卸任前的最后一笔,是促成马华公会和张晓卿兼并南洋报业控股。总的来说,马哈迪执政22年里的政党-媒体格局,就是巫统控制首要媒体、马华公会控制星报媒体(Star Media),国大党则控制一些淡米尔文报章。
如今已是希盟政府首相的马哈迪在9月7日透露,希盟政府考虑将政党在媒体的持股比率限定在10%,“以防止某些方面为了私利而利用媒体”,“保障新闻自由”。此前已有媒体报道说,此建议实乃马哈迪所提出,“符合希望联盟的竞选宣言,赋予媒体更大的自由”。