自华国锋以来，历任中共最高领导人都曾访问朝鲜——胡耀邦、赵紫阳、江泽民、胡锦涛莫不如此。


习近平就任中共中央总书记后，尚未访问朝鲜。他上次出访这个社会主义邻国，是在2008年6月。那时他是中共中央政治局常委、国家副主席。朝鲜是他就任国家副主席后访问的第一个国家，当时他见了金正日、金永南等人。


不过，习近平在2012年11月就任中共中央总书记后，直至目前尚未访问过朝鲜。2018年朝鲜半岛局势有所缓和，从去年3月到今年1月，金正恩已经四次访问中国，习近平按理也应回访。去年在朝鲜建国70周年之际，习近平未访问平壤，而是让中共中央政治局常委、全国人大常委会委员长栗战书作为他的特别代表，在9月8日到10日出访。金正恩对此应会感到有些失望。


今年1月金正恩访问北京期间，依据朝中社的报道，他邀请习近平在方便的时候正式访朝，习近平“欣然接受邀请并通报有关计划”。香港《南华早报》1月13日依据韩国国会消息来源指出，习近平可能于4月访问平壤。该消息是否可靠，尚待证实。韩联社最近的报道指出，由于金正恩或于4月出访俄罗斯，习近平可能在6月底或7月初访朝，这同样有待证实。


今年是中朝建交70周年，中国方面应该会有重要人物在10月6日前后访问平壤。2009年10月4日到6日，在中朝建交60周年之际，中国时任国务院总理温家宝访问朝鲜。习近平如果今年确定访问朝鲜，选择10月上旬的可能性也不应排除。


在此有必要回顾中朝关系的发展史。2000年5月，金正日在就任朝鲜劳动党总书记后首次非正式访问中国。此前中朝两国关系由于中韩建交等原因，经历过一段低潮期。2001年1月，他再次对中国进行非正式访问。同年9月，时任中共中央总书记江泽民对朝鲜进行正式访问。在江泽民—金正日时期，江泽民对朝鲜的回访，距金正日首次访华一年多时间。按此推算，习近平朝鲜之行若在今年（比如夏季或秋季）实现，距离金正恩首次访华也有一年多时间。


但这里其实还存在变数，那就是朝鲜无核化进程、美朝关系的变化乃至中美关系的波动，究竟会在多大程度上影响习近平对朝鲜的访问。朝鲜无核化进程如果陷于僵局，而美朝关系又无法改善，显然不利于习近平访朝取得成功。


2005年10月，时任中共中央总书记胡锦涛访问朝鲜。他的访问是在同年9·19共同声明发表后，朝鲜半岛核问题六方会谈算是取得阶段性成果，而这可视为胡锦涛访朝的有利条件之一。今年习近平访朝是否具有类似有利条件呢？


今年2月28日河内美朝峰会无果而终，而朝鲜半岛无核化前景就目前看并不明朗。如果朝核僵局仍难以打破，美朝关系改善无望，美国甚至可能对朝鲜逐渐加大压力。与2005年的胡锦涛相比，今年习近平下决心访问朝鲜的难度或更大些。


去年9月朝鲜建国70周年之际，习近平未访问朝鲜，也被认为是顾虑到中国与美国的关系，不愿意因朝鲜问题进一步影响两国间不稳定且有些“敏感”的关系，尤其双方在贸易等多个领域仍在“缠斗”。


习近平在决定今年是否出访朝鲜时，应该还会有此顾虑，并会认真考虑此行对中美关系可能产生的影响。在这种情况下，如果习近平访朝仍得以实现，可以认为他确实有进一步改善中朝关系的决心，而这对金正恩显然相当重要。但金正恩今年会再度失望吗？


（作者是旅加学者，历史学博士）