病毒虽拉开了人们的距离，但因为科技，两个空间，甚至是数百个空间得以重叠在一起，人与人之间的距离，其实是更近了。
说来并不太光彩，但我终于登记并第一次使用PayNow了！就在仓惶之下，冠病促成。
因为要买口罩，同事代购，又因实行了分组作业，在家办公，要如何把钱交到对方手上，数码这条路，不得不走。
说来惭愧，之前一直担心网袭骇客等问题，相当抗拒数码交易，什么PayNow、PayLah、手机QR扫码，总认为还是少碰为妙，就连使用送餐平台，也一向坚持当面向送餐员付现款。有朋友笑我活在“恐龙时代”，若用手机付款，早晨去跑步时，就无须带厚重的钱包，跑完步后直接去超市买东西，其实方便快捷。
这样的生活方式，对我来说有点“天方夜谭”，然而一场冠病，也只能欣然接受了。现在得减少不必要的接触，我还真不想跟送餐员见面，所谓的“免接触”送餐，送餐员把食物放在门口就走人，付款方式肯定就得通过电子转账。
一场突如其来的冠病，一下子大家突然要在家办公、视讯会议、网上学习、FaceTime见面，就连钢琴、体操这种理应需要导师在场指导的课程，都可以即时上线视讯，隔空指导，不禁让人觉得，病毒虽拉开了人们的距离，但因为科技，两个空间，甚至是数百个空间，却得以重叠在一起，人与人之间的距离，其实是更近了。
冠病打乱了世界秩序，却加快了全球的数码进程。
如今，在严格的阻断措施下，路上一片死寂，唯独午餐和晚餐时间，尽是送餐电单车或送货车；由此可见，疫情期间最红火的是配送服务。超市送货时间段难求，送餐平台突然多了很多食肆选择。有报道指出，今年首三个月，星展银行的数码银行交易量，比去年同期多了1亿笔，数码转账使用率暴增超过一倍。大华银行的电子商务交易额增长了近四成；华侨银行也发现，以电子付款购买杂物的交易额翻了一倍。
疫情期间，谁没搭上数码的快车，恐怕就要吃亏了。
迈向智慧国愿景，政府一直推动全民数码化，给商家的有一系列的数码方案，给民众的有各种数码服务，但采纳度或仍有进步的空间，尤其中小企业方面。突如其来的冠病，立刻彰显了拥抱数码科技的重要性，而且要快，因为病毒不等人。
之前已学习上网的年长者，病毒阻断措施期间，宅在家里也不觉闷，就连艺术、剧场、博物馆展览也可以数码化。许冠杰线上直播演唱会，就吸引全球255万人观看。
在抗疫前线，科技更是功不可没。机器人帮忙消毒、运送医药物资，更好地落实安全距离。政府科技局也开发应用，利用蓝牙技术，追踪接触者。
防止病毒传播，免触式科技或是可大力发展的一块。在日本，业者推出“卫生电梯”，运用红外线感应科技，使用者只须用手在按钮仪表板、相关楼层号码外围示意，电梯就会将使用者送到他想去的楼层。也有餐饮业者推出桌面感应点餐系统，让食客无须触碰实体菜单或平板电脑表层。
网络科技无远弗届，把无数的不可能变成可能，不过它还是需要人性与良知，方能善用。疫情期间，各种各样的假消息因数码媒介，传得更快；还有人恶意入侵Zoom平台，向进行网上学习的学生展示色情图片。
随着数码需求与疫情一样成倍增长，如何确保网络安全、保障个人隐私、规范人工智能道德，至关重要。电信业者也须确保网络服务的素质与稳定性，以免在家学习和居家办公网络使用量大增时，发生网络故障的事件。
2020年的一个关键词本是5G网络，冠病发生之前，中美还在大打贸易与科技战，全世界忧心忡忡。不过走完第一个季度，冠病显然取代了一切。专家预计，在疫苗研发出来之前，冠病不会销声匿迹，在接下来的几年还是会反复出现，因此社交距离措施到2022年还须不间断实行。也就是说，人们将更加依赖数码，生活还将继续搬上网络，5G的到来其实也将更为迫切。
（作者是新闻中心采访副主任 pangcp@sph.com.sg）
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