在美国总统大选中,民主党候选人拜登的略胜寻求连任的总统特朗普,让美国各大民意调查机构稍微松了一口气。在2016年遭遇了预测滑铁卢后,美国主要的民调机构纷纷表示要吸取失败经验,力求在今年打个翻身仗,以挽回声誉。
但就本次选举而言,民调还谈不上大功告成,因为此前估计拜登会取得压倒性胜利的结果并没有出现,选举的胶着程度远远超出了想象,特朗普甚至一度看到了胜利的希望。这种明显有失水准的预测,也让人反思以客观科学著称的民调到底出了什么问题。
以预测总统而闻名的美国历史学家利希特曼(Allan J. Lichtman)对民调的评价很低。他认为民调的最大问题在于永远无法把握民意的变动性,即便能够时时做到正确,也不具有预测价值,所以他创建的总统预测模型将民调数据排除在外。利希特曼的分析固然点出了民调的内在缺陷,却不能解释一向有良好信誉的民调,为何在特朗普身上连折两阵。