“少边主义”被认为是由三个，但有时是四个或五个国家之间，在讨论涉及相互威胁其安全，或涉及特定任务，以及建立地区稳定与秩序有关问题的制度安排。“少边主义”是一种更明智、更具针对性的方法，通过减少对解决特定问题所可能产生最大影响的国家数目，规避了联盟政治的冲突和分歧。
