刘家明：火星、人

今年2月8日，美国的探测器“毅力”号成功登陆火星，接着美国宇航局陆续传出一个个有关它的科技里程碑。最近的是无人直升机“机智”号完成了第三次飞行。这些都是令科学家和工程师振奋的消息。在大家为这些成就拍手点赞之际，让我们约略了解整个火星登陆所面对的科技挑战。

首先是要连续203天监视和遥控一艘时速约两万公里，构造极其复杂的无人飞行器，让它安全通过“天空垃圾带”、各类大小流星等，然后在七分钟内降速到近乎零，再精准地降落在火星上的特定地点。这的确是一件了不起的工程。

降落后，飞行器会派出无人挖掘机，以及能在不到地球1%的稀薄火星大气层里飞行的无人直升机，在随时会遇到沙尘暴的环境里工作，这也不是一件普通的任务。最后，各种无人机把采集的泥土等样本装入特制的容器密封妥当，才算完成这次登陆任务。接着要再等10年，才会有新的登陆器把样本捡起来运回地球。