百多年来华人移民海外的实践早已证明,所谓“只有帮祖国强大了,海外华人才能好”之类的“爱国常识”,不过是些宣传与迷思,既无逻辑、也不属实。其实,在中华世界里,从白居易、苏轼到胡适、王赓武,一直都有“我生本无乡,心安是归处”和“此心安处是吾乡”的明智。
我们中间不少人可能都议论过海外华人是否爱国(爱中国)的话题。“正方”坚称海外华人理所当然地永远热爱故土中国;报效祖国,如同赡养父母,是天经地义的第一美德;而且“人出国了会更加爱国”。“反方”则讥之为认知错位和信息不通,多属各种临时出国访客真真假假的表态而已;常常被人所利用而实际上会祸害海外华人。涉及安身立命与道德操守,海外华人爱国与否以及爱哪一国,确实兹事体大。
华人过去大多生活在自成一体的中华世界里,尽管政治上一直分合不断;漂泊乃至定居海外,多视为无奈与绝望之举。当年孔老夫子人生的最坏规划,据说就是“乘桴浮于海”。过去几乎所有的统治者为了面子和维稳,更为了税源和兵源,都严禁百姓移民海外。
在人们经常津津乐道的各个帝国盛世里,未经特别恩准的出国基本属于犯罪;海龟(海归)常常一抓住毋需审判就被砍头。直到1860年代,美国使节蒲安臣(后来还兼任大清驻美与驻欧公使)才说服了朝廷,允许百姓出洋,不再自动囚杀海龟了。