近期，朋友间聊起教育部长王乙康7月25日提出的新名词“努力的通胀”（effort inflation）。作为家长，我也想凑热闹提出我的看法。
王部长说，学生过度注重考试，追求极限分数。虽然是超出比例的精力付出，但所学到的额外知识却是不成正比的，甚至由于过度操劳，而抹杀了真正的学习乐趣。
其实，我们亦可以用另一个经济术语“收益递减规律”（Law of Diminishing Returns）来理解“努力通胀”。不断为同一个科目增加补习和作业，在达到某一水平后，学生学习到的新知识未必会更多，甚至可能停滞，乃至减少。
培养正确的学习态度，能使我们终身受益。过度计较考试成绩，使得人们为了物质前途（钱途）而学习，歪曲和磨灭了学习的乐趣。即便如此，为何仍有那么多有见识、受过高等教育的家长继续追捧“努力通胀”？
作为过来人（笔者有三个孩子），我觉得这是家长和学生“钻牛角尖”，执着于争取好分数。即使大家都知道80分是好成绩，但是在当前功利化社会的大环境里，我们会锲而不舍要得到81分，或更高的分数。虽然只是区区几分的差别，但在以分数为主的考试制度下，却可以影响未来的人生之路。
钻牛角尖的不只是家长和学生，政府里的一些精英政策也是如此。就以会考为例，出题教师每年所出的题目是越来越深奥，甚至有所谓的“星级”题目，目的就是要筛选出出类拔萃的精英进入名校。
在所有家长眼中，他们的孩子都是有潜能的精英，能通过恶补和“努力通胀”，争取进入名校。
现今社会太重视物质追求，对成功的定义太狭隘。理论上，我们说行行出状元，条条大路通罗马（成功之路）；事实上，唯有争取到好分数，胜在起跑线上，进入名校，拿到奖学金，得到知名企业机构的工作，才算是成功。这个过程不允许有任何差错，特别是重要分级会考，都是胜者为王，败者为寇。
“努力通胀”以换取高分是一种无奈。这就是我们所熟知的教育制度，“考试有如千军万马过独木桥，一分之差就淘汰在万人之下”。
根据新加坡最新出炉的2018年度社会价值观调查，继2012年和2015年，“怕输”再次蝉联最能贴切形容新加坡人的榜首。
为什么新加坡人那么怕输？有人说，这是显现竞争力强盛的正能量。我倒认为，这是因为我们输不起，我们一生中都必须像飞蛾扑火似的争取踏上通往成功的唯一独木桥。
就是因为输不起，孩子们越来越“早熟”，预先背读了学校仍未教的科目。
冰冻三尺非一日之寒。要改变“努力通胀”、钻牛角尖和怕输心态，不是一朝一夕的事。
面对如此挑战和窘境，我们如何舒缓呢？我想，首先政府可以在宏观精英政策上起带头作用，不要陷入钻牛角尖的陷阱（例如为排名而造就了只为赢奖牌的课外活动、为拿高分而造成的填鸭式教育），以表达政府要改变现状的决心。政府也可以打造多条“成功独木桥”，例如凸显国人在人文、艺术、工匠的个人成功案例及美满人生，以逐渐纠正人民对成功的狭隘定义。
世界之大，我们作为家长的应该尊重孩子的兴趣志向，让他们拥有学习的选择和目标，找回学习的真谛。
家长都意识到“努力通胀“的弊病，但是如果没有政府的政策引导，家长仍会身不由己地掉进“努力通胀”的漩涡之中，在牛角尖中越钻越深。
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