新加坡和马来西亚犹如一对孪生兄弟。在英国人来到东南亚前,新加坡是柔佛的一个小岛。英国人踏足马来半岛后,逐渐蚕食槟城、马六甲、新加坡、雪兰莪、柔佛等地,列为海峡殖民地、马来联邦和马来属邦,它们同为英国殖民地。
二战结束后,西方列强在世界各地的殖民地出现民族觉醒,加上殖民宗主国在二战中元气受损,无力维持殖民统治,殖民地纷纷要求独立建国。新马在这种历史背景下脱离英国统治。
当时,西方列强和马来半岛精英分子害怕共产主义从中南半岛南下,所以马来半岛、新加坡、沙巴和砂拉越决定共组国家——马来西亚。
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