教育部长王乙康日前宣布，九所中学将从明年起开办华文语特课程。课程从中三开始，为期两年，学生得修读O水准华文文学，并参加语特营、文学讲座、浸濡计划等。教育部官员预计，每所中学可能各开一班。需求若殷切，开办课程的学校将会增加。
高中语特（LEP）于1990年在两所初院创办，目标是培养华文精英。为了慎重其事，两所初院各派出两名教师在教育部总部编写教材。课程设立之初，反应相当热烈。过后，开办的学府陆续增添至五所。但修读学生人数在近年来明显下降，特别是从2014年至2016年，减幅竟达15%。原因据说有两点，出生率下降与学生有另一选择：双文化课程。
因此，教育部在这个时候推介中学语特课程是适时之举，可为高中语特提供固定生源。反应如何，还有待观察。
去年，教育部大量削减O水准中学文学课程，尤其是古典文学部分，文言文更是一篇不剩。所以，这个课程的难度应该不高，有志修读语特的学生应该有能力应付；至于语特营、文学讲座、浸濡课程等，压力不大，学生必然感到兴趣。教育部如能再宣布一些奖励措施，例如让中学语特学生报读高中语特时享有分数优待或提供奖学金等，相信能增添课程的吸引力。
王乙康在推介中学语特课程时，谈到深化母语和开拓语言学习的益处，包括强化学生的思维能力、双语能力的经济价值与树立国族文化身份认同。其实，这些益处正好是学生选读语特的动力。《联合早报》今年5月24日访问了两名杰出的语特毕业生郭碧叶与陈泉成，他们的谈话多少印证了这点。
语特课程素以文学及丰厚的文化见称。在访谈中，郭、陈两位不约而同提到语特教材：老舍的《茶馆》。从谈话中可发现他们对这本教材的喜爱程度。尤其是陈泉成，阅读《茶馆》令他受益不浅。他常驻中国，因工作上的需要须与当地企业家联系。他对记者侃侃而言：“第一次到茶馆和当地企业家谈业务时，《茶馆》描绘的情景浮现在我脑海中，让我能从容融入当下环境，有效处理好人情世故的当儿，也把业务谈下。”
记得《联合早报》记者陈可扬也曾撰文《从《茶馆》到《呸店》》，描述他在初院熟读《茶馆》的乐趣。可惜的是，这本令这几位语特学生念念不忘的经典教材，已在2017年被教育部删除了。
如果语特学生的活动包括观赏改编自文学名著的电影，北京电影制片公司摄制的影片《茶馆》应当是首选。影片是剧本的浓缩版，人物栩栩如生，对白近似原著，细细观赏也可获益。
语特至今培养约3600名学生，分别服务于教育界、文化界与商业界等。据也是语特毕业生的国大中文系许齐雄副教授透露，国大中文系目前20名全职教师中，约四分之一出身语特。可见语特毕业生的前景是光明的。
据悉，很多修读高级华文的学生，因条例允许，到了高中就不读华文了。这意味着我国有能力读好华文的学生，华文程度只停留在中学阶段，所以语特的重要性就不言而喻了。职是之故，教育部应在课程选材与活动安排上深思熟虑，确保语特达到预期目标。
赞
