国人对于公共医疗服务向来是弹多赞少，如等候看病的时间太长、医药费高昂、住院验血没完没了、实习医生看病是在折腾病人、病房护士不足和服务怠慢等等。所谓“耳听是虚，眼见为实”，家中老母亲住院时，我有了亲身的体验。
94岁的母亲去年底住进陈笃生医院10天，我几乎天天陪着她，有机会接触医护人员，对于他们的专业能力和工作态度，我相当满意。
母亲住B2病房，一个大通间，安置了五张病床后仍显宽敞。房内设置整齐，设备齐全新颖，空气流通，环境清洁。护士的专业能力当然没得弹，态度很好，有耐心，对老人家照顾周到。例如母亲吃腻了白粥，想吃米饭，我上午10时告诉负责的护士，11时送餐时就把粥换成米饭。就这一小事，足见他们办事效率和态度可圈可点。有一名护士长在医院服务了近30年，亲切健谈，对病人嘘寒问暖，令人感觉舒服。病房里有一批理工学院的实习护士，工作勤快又有活力。除了一些外籍护士，其他一般会讲华语，有的还能以方言和母亲沟通，值得一赞。
每天早上是同一名年轻医生巡房，他会让我了解病人的情况，若我不在，会直接打电话给我，或叫护士与我另作安排。作为医生的责任感和态度，他是无可挑剔的。从与他的谈话，我发现对病人的治疗方案，包括是否换药、扫描、验血、何时出院等等，都是经过一组医生会诊后决定的，不是贸然行之。如此把病人交托给医院，病人和家属才能放心。
说到验血，其中有两次是见习护士负责抽血，身边还有一个资深护士指导。只见她把针管插进母亲手腕，大概位置不对，拔出来后再插另一处，如此折腾了一会儿。看见母亲忍痛的表情，我心有不忍。我本可理直气壮地拒绝，但考虑到任何实习护士都得面对真正病人这一关，如果家属都拒绝他们，他们要如何累积经验？本着同理心，我忍着对母亲的疼惜，在一旁安慰，让实习护士完成工作。
以前到综合诊所看病，尤其是临时挂号的，都要等候较久，这种情况似乎已得到改善。母亲住院前几天就感不适，到宏茂桥综合诊所临时挂号，等了约半个小时就看到医生。医生说她胸腔有不一般的声音，建议马上到医院进一步检查。我们常听说在医院紧急部门等候更久，但当天只等了约两个小时便办理住院手续，这对我来说是可以接受的。
住院期间，医生证实母亲的失智症已进入中度阶段，建议出院后到社区的护理中心，并且可以申请政府津贴。按照护士的指示，我到医院的护联中心（AIC）提出申请，手续很简单，五天后便获得批准。护联中心负责人还几次通过电话，向我详述护理中心的情况，并提供协助。母亲出院后，院方还派了一名护士作了一次家访。到了今天，她还在跟进母亲的情况。这一切说明，公共医疗服务和福利已经很到位，值得另一赞。
当然，病房也不是十全十美，还有改进的空间。据我观察，外籍护士在照顾年长者时有些困难，因为他们无法跟只能说方言的病人沟通，这多少带来不便，也容易引起病人的情绪。
本地护士不论什么种族，一般能说几句方言。一句“阿嬷”和一句“Mdm Tan”，听在病人耳里会有不同的感受。因此，母亲有时会向我投诉某个外地护士对她不理睬，而一说到某个本地护士，她就笑容满面，我想问题就出在沟通上。院方在安排值班护士时，可以考虑到这一点。
陪在母亲病榻，让我对公共医疗服务有了深一层的了解。
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