2019冠病疫情继续在印度迅速蔓延，截至7月27日，印度的累计确诊总病例已超过143万起，是全球确诊病例第三高的国家。当地医疗废弃物的日益增多对民众造成了严重的健康风险，而拾荒者更是首当其冲。
徒手取出医疗垃圾染病风险大增
根据印度官方统计数据推测，印度的拾荒者人数超过150万名，是全球拾荒者人数最多的前五个国家。他们在印度种姓制度中是最低下的社会阶层，生活条件困苦。当地一项调查显示，印度拾荒者每天工作10小时，平均月入只有5000卢比（约92新元）。
疫情肆虐之际，这些拾荒者还得徒手在用过的冠病检测盒、防护装备、染血棉花等医疗废弃物中翻搅，寻找可以卖钱的塑料和其他可再循环废物。有拾荒者表示害怕染病，但却也无奈于“手停口停”的处境。或许，对这群边缘化的群体而言，被病毒感染是明天的危险，但饥饿与贫困确实立即的威胁。
印度北部旁遮普邦（Punjab）的一名拾荒者索努接受印度媒体《论坛报》说，他每日负责收集来自100户家庭的垃圾。他形容：“很多人都将一次性使用的手套和口罩丢进垃圾桶，完全不会进行垃圾分类，我们必须自己处理。”
据路透社报道，另一名在加尔各答（Kolkata）工作的拾荒者迪礼（56岁）也面临着相同的境遇。他指出，他虽然受聘于当地市政当局，但他工作时并未获得任何防护用品，必须徒手捡起医疗垃圾，就连口罩也得自己掏钱购买。迪礼也指出，他并未在所处的社区看到任何防疫的宣传海报，当地官员也并未走访该区，因此他不知如何获取疫情相关的可靠资讯。
迪礼说，他经常因为恶劣的工作环境而生病，“但我们没有储蓄，家中的男性都得出外工作，不然将手停口停。”
高传染性医疗废弃物堆成“垃圾山”
印度科学暨环境中心（Centre for Science and Environment）专家班德拉指出，印度首都新德里以往每天产生约600吨的医疗废弃物，但自疫情爆发以来，每天都增加至700吨。
据《今日印度》6月25日报道，最近，新德里的火葬场、墓地及街头出现了大量由口罩、防护服、手套等高传染性医疗废弃物堆成的“垃圾山”。
新德里目前至少有1万5000名冠病患者正在接受居家隔离，不少小区都出现了医疗废弃物堆积的情况，由于这些居民区根本没有专门的垃圾箱，因此，使用过的防护服、手套和口罩常常和日常垃圾一起被扔进垃圾车，使传染几率增加。
医疗垃圾使原本就已经不堪负荷的当地垃圾处理厂运作吃力。专家分析，若这些医疗废弃物得不到妥善处置，很快它们就会成为病毒传播的温床。
印度医疗废弃物处置条例成空谈
当地报道称，印度当局曾一再敦促民众妥善处理具备高传染性的垃圾。根据中央污染控制委员会3月发表的指南规定，医疗废弃物应当用专门的双层黄色袋子收集起来，并贴上明确标签，再由穿着防护设备、训练有素的工作人员对其进行妥善处置。这些医疗废弃物过后必须进过火化处理，或埋于地底下100英尺深处。
但科学暨环境中心主任纳瑞恩接受《印度时报》采访时指出，各洲难以确保这些条例获得严格遵守，有些地方则缺乏相关的医疗废弃物处理设施。
纳瑞恩说：“我们发现有些垃圾处理厂的火化设备并未达到标准，唯有使用正确的火化温度才能确保环境不会被污染。”纳瑞恩也指出，有些地区并未将医疗废弃物贴上明确标签，这导致医疗废弃物的处理记录混乱。
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